Uma descoberta feita por pesquisadores da Universidade de Houston (EUA) revelou enorme desequilíbrio energético em Saturno, lançando nova luz sobre a evolução planetária e desafiando os modelos climáticos existentes para os gigantes gasosos do sistema solar. O estudo foi publicado na Nature Communications.
“Esta é a primeira vez que um desequilíbrio energético global em escala sazonal foi observado em um gigante gasoso”, disse Liming Li, professor de física na Faculdade de Ciências Naturais e Matemática da Universidade de Houston.
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“Isto não só nos dá uma nova visão sobre a formação e evolução dos planetas, mas também muda como devemos pensar sobre a ciência planetária e atmosférica”, completa Li.
Usando dados da missão da sonda Cassini, Xinyue Wang, um estudante de doutorado do terceiro ano do Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas do NSM, encontrou desequilíbrio energético sazonal significativo e até então desconhecido em Saturno.
“Todo planeta obtém energia do Sol na forma de radiação solar e perde energia ao emitir radiação térmica”, disse Wang.
“Mas Saturno, como os outros gigantes gasosos, tem outra entrada de energia na forma de calor interno profundo que afeta sua estrutura térmica e o clima”, acrescentou.
Origem do desbalanceamento de Saturno
- O desequilíbrio é devido à grande excentricidade orbital de Saturno, que varia em quase 20% do afélio (ponto em órbita mais distante do Sol) ao periélio (ponto em órbita mais próximo do Sol);
- Tal fenômeno resulta em enormes variações sazonais na energia solar absorvida;
- Ao contrário de Saturno, a Terra não experimenta desequilíbrio energético sazonal significativo devido à sua excentricidade orbital muito pequena.
A Terra tem orçamento energético mensurável, mas é determinado principalmente pela energia solar absorvida e pela energia térmica emitida. O calor interno da Terra é insignificante e as suas estações duram apenas alguns meses, em comparação com as estações que duram vários anos em Saturno.
Xun Jiang, professor de ciências atmosféricas
Os dados também sugerem que o orçamento energético desequilibrado de Saturno desempenha papel fundamental no desenvolvimento de tempestades gigantes, fenômeno climático dominante no sistema atmosférico do planeta. Esses dados também podem fornecer algumas dicas sobre o clima na Terra.
“Até onde sabemos, o papel do orçamento energético no desenvolvimento de tempestades úmidas e convectivas na Terra não foi totalmente examinado. Dessa forma, planejamos investigar isso também para ver se há ligação”, disse Wang.
A equipe de especialistas de Li vai focar suas pesquisas nos outros gigantes gasosos do Sistema Solar, incluindo Urano, onde uma missão de sonda emblemática está planejada para a próxima década.
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