Na semana passada, conforme noticiado pelo Olhar Digital, o rover Perseverance, da NASA, atingiu uma região de Marte batizada de ‘Bright Angel’ – ‘Anjo Brilhante’, em tradução direta. Agora, o equipamento está investigando o local para a equipe científica avaliar se amostras serão coletadas e enviadas para a Terra.
Vamos relembrar a saga do rover Perseverance até chegar ao ‘Anjo Brilhante’:
- Desde janeiro, o rover Perseverance está explorando o lado sul de Neretva Vallis;
- Trata-se de um antigo leito de rio que alimentava a cratera Jezero, onde o equipamento pousou em Marte;
- O próximo destino visível da equipe de controle era o ‘Anjo Brilhante’, nome dado aos afloramentos claros que poderiam ser rochas que apareceram quando as águas eventualmente secaram;
- Inicialmente tranquila, a viagem do rover se complicou ao entrar em um campo de pedregulhos inesperados;
- Após dias de tentativas frustradas de sair dali, a decisão tomada foi de redirecionar o equipamento através de um campo de dunas e pelo canal do antigo rio;
- Essa escolha se mostrou acertada, permitindo que o carinhosamente apelidado de Percy chegasse ao destino.
O rover começou então uma investigação científica do local: cavando, escaneando e fotografando o solo com raios-X. Nos próximos meses, os cientistas vão examinar os dados que ele enviar.
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‘Anjo Brilhante’ podem conter o resquício mais antigo do passado úmido de Marte
Bright Angel recebeu esse nome por conter rochas de cor excepcionalmente clara, vistas em imagens obtidas da órbita. Em contraste com a paisagem marciana, a aparência impactante do afloramento chamou a atenção dos cientistas.
De acordo com um comunicado da NASA, as características físicas da região sugerem que ela pode abrigar detalhes interessantes sobre o passado mais úmido de Marte. Acredita-se que as rochas de Bright Angel representam material mais antigo que foi exposto pela água agora desaparecida erodindo o solo.
Depois de vários dias de passeios e fotos, o Perseverance começou a escavar, penetrando sua broca de alta velocidade no solo. O rover então limpou a poeira, explodindo-a com gás nitrogênio.
Realizar uma escavação tão rasa, que os cientistas chamam de abrasão, permite que o rover limpe um círculo da camada externa intemperizada da superfície marciana e chegue à rocha intocada abaixo.
Neste local, o Perseverance implantou seu instrumento PIXL, um dispositivo que ilumina a superfície marciana com um feixe de raios-X e mede a luz que se recupera. É muito cedo para os cientistas terem processado os dados, mas nos próximos meses, eles vão analisá-los para aprender mais sobre como o ‘Anjo Brilhante’ se formou e qual a sua relação com o antigo rio de Neretva Vallis.
Ao final do processo, a equipe vai determinar se amostras obtidas ali serão adicionadas à coleção do rover Perseverance. Se assim for, a campanha de retorno planejada em parceria entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) pode entregar fragmentos do ‘Anjo Brilhante’ para a Terra até 2040 – se o orçamento dos EUA permitir (entenda aqui).
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