A NASA escolheu a SpaceX para criar um veículo de desorbitação projetado para descartar com segurança a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) quando sua missão for concluída. Esse veículo, referido como “U.S. Deorbit Vehicle” (Veículo de Desorbitação dos EUA, em tradução livre), será fundamental para garantir uma reentrada controlada da ISS, evitando que detritos causem danos.
O contrato, avaliado em até US$ 843 milhões, cobre o desenvolvimento e a entrega do veículo de desorbitação, mas não inclui os custos de lançamento. O principal objetivo do projeto é gerenciar o processo de desorbitação da ISS ao final de sua vida operacional, atualmente prevista para 2030.
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Oficiais da NASA destacaram a importância dessa missão para as operações espaciais futuras. Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais, destacou que essa decisão apoia o plano de transição da NASA para operações em órbita baixa da Terra e futuras estações espaciais comerciais.
A seleção de um Veículo de Desorbitação dos EUA para a Estação Espacial Internacional ajudará a NASA e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável em órbita baixa da Terra ao final das operações da estação. Essa decisão também apoia os planos da NASA para destinos comerciais futuros e permite o uso contínuo do espaço próximo à Terra.
Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA, na sede da agência em Washington, via Space.com
O legado da ISS e planos futuros
A ISS tem sido um marco para a pesquisa científica e a colaboração internacional no espaço.
Embora a data atual de término operacional esteja definida para 2030, oficiais da NASA indicaram que a estação pode continuar operando se alternativas comerciais ainda não estiverem prontas. Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, observou que a ISS permanecerá em serviço até que novas estações comerciais estejam operacionais.
Estações espaciais comerciais emergentes
Várias empresas estão desenvolvendo estações espaciais comerciais para suceder a ISS. Projetos notáveis incluem:
- Axiom Space: desenvolvendo a Estação Axiom.
- Blue Origin: planejando o Orbital Reef em colaboração com Sierra Space, Boeing e Amazon.
- Voyager Space: trabalhando no complexo Starlab com a Lockheed Martin e a Northrop Grumman.
- Vast Space: visando lançar o módulo Haven-1 em 2025 a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX.
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