Dando continuidade à sua “turnê mensal” de julho pelos planetas do Sistema Solar, após passar por Júpiter, a Lua vai visitar Mercúrio neste domingo (7), aparecendo bem pertinho dele no céu em um fenômeno conhecido como conjunção astronômica.
Antes, no entanto, ela atinge o periélio, que é o ponto de sua órbita mais próximo do Sol. De acordo com o guia de observação astronômica InTheSky.org, isso vai acontecer às 2h45 da manhã (pelo horário de Brasília) de sábado (6), quando a Lua estará a pouco mais de uma unidade astronômica (UA) da nossa estrela hospedeira – algo em torno de 150 milhões de km.
Do ponto de vista de um observador situado na cidade de São Paulo, no fim de semana, a dupla será visível durante pouquíssimo tempo – das 17h52 às 19h09. Sendo assim, também segundo o In-The-Sky.org, o momento exato da conjunção (quando os dois astros compartilham a mesma ascensão reta – coordenada astronômica equivalente à longitude terrestre) não poderá ser observado, já que isso ocorre às 15h33.
De qualquer maneira, mais tarde, durante os pouco mais de 60 minutos que poderão ser vistos no céu, eles ainda estarão bem próximos – não o suficiente para caber dentro do campo de visão de um telescópio, mas sendo facilmente vistos a olho nu ou através de um par de binóculos.
A Lua estará com magnitude de -9.0, e a de Mercúrio será de -0.2, ambos na constelação de Câncer. Quanto mais brilhante um corpo parece, menor é o valor de sua magnitude (relação inversa). O Sol, por exemplo, que é o objeto mais brilhante do céu, tem magnitude aparente de -27.
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Mercúrio tem uma cauda
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e tem uma característica que muitas pessoas desconhecem: uma cauda. Segundo a NASA, a fina atmosfera do planeta é composta principalmente de oxigênio (O2), hidrogênio (H2), hélio (He), potássio (K) e pequenas partículas de sódio (Na), que brilham quando excitadas pela luz solar. A luz do Sol também libera e separa esses átomos provenientes da superfície.
Depois de Mercúrio, os próximos planetas a fazer conjunção com a Lua este mês serão Saturno (24), Netuno (25), finalizando com Marte e Júpiter no mesmo dia (30). Essa série de conjunções que a Lua faz mensalmente ocorre porque ela orbita a Terra aproximadamente no mesmo plano em que os planetas orbitam o Sol, chamado plano da eclíptica.
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