Vírus da gripe aviária está fazendo novas vítimas – agora no Brasil

Um artigo publicado este mês na BMC Veterinary Research fez uma descoberta preocupante: o aumento da mortalidade de leões-marinhos no Brasil, em outubro do ano passado, foi causado pelo vírus da gripe aviária, o H5N1.

Imagem mostra leão marinho apoiado em uma pedra — Leões-marinhos foram encontrados mortos na costa brasileira (Imagem: Budgieblue/Shutterstock)

A gripe aviária já foi diagnosticada em animais e em humanos ao redor do mundo e está aumentando sua capacidade de se replicar.

Mortes de leões-marinhos no Brasil foram causadas por gripe aviária

Segundo o Jornal da USP, a mortalidade e encalhe na costa de Santa Catarina aumentou em mais de 1.600% em 2023 em relação ao período anterior (2015-2022).

O artigo apontou que a causa foi o vírus H5N1, que provoca a gripe aviária e vem infectando mamíferos ao redor do mundo. De acordo com Helena Lage Ferreira, da Faculdade de Zootecnia e Engenharia de Alimentos da Universidade de São Paulo (USP) e coordenadora do estudo, o objetivo era caracterizar o vírus da influenza aviária.

Mapa da costa brasileira — Pesquisa mapeou morte de leões-marinhos na costa brasileira e descobriu que vírus da gripe aviária era o agente causador (Imagem: Reprodução/BMC Veterinary Research)

Gripe aviária está infectando mamíferos

Ferreira explicou ao Jornal da USP que o vírus da doença surgiu em 1996 no Sudeste asiático;
Desde 2020, ele vem causando epizootia, quando doenças em populações animais disseminam-se com rapidez;
Ela lembrou que a influenza aviária pertence à mesma espécie do vírus da influenza sazonal (a gripe) e, por isso, é capaz de infectar aves e mamíferos, incluindo seres humanos;
Nos Estados Unidos, por exemplo, o vírus H5N1 já infectou galinhas, gatos e vacas. Na Austrália, uma menina de dois anos testou positivo para gripe aviária (o Olhar Digital reportou aqui);
No Brasil, o vírus foi identificado pela primeira vez em 2023 em aves silvestres.

Criação de frango no Brasil — Gripe aviária fez galinhas, gatos e vacas vítimas nos Estados Unidos (Imagem: Agência Brasil)

Vírus está aumentando capacidade de se autorreplicar

A coordenadora do estudo chamou atenção para a importância do monitoramento do vírus, como aconteceu nos leões-marinhos.

Ela alertou que, assim como o vírus da gripe, o causador da gripe aviária está aumentando a capacidade de se autorreplicar em mamíferos. Depois da identificação, a equipe fez uma caracterização molecular do H5N1 presente nos leões-marinhos.

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Eles identificaram sequências presentes em outros animais silvestres da América do Sul, inclusive leões-marinhos de Chile e Peru, sugerindo transmissão entre eles. Aves silvestres do Espírito Santo identificadas em 2023 também continham o vírus da doença (mais informações foram reveladas neste estudo).

Ferreira defende a importância do monitoramento do vírus para que as vacinas de controle estejam sempre atualizadas.