Astronautas podem ficar sem medicamentos em missão a Marte

Os astronautas que se aventurarem em direção a Marte enfrentarão desafios sem precedentes. Um novo estudo revela que os medicamentos levados pelos primeiros astronautas em missão a Marte podem expirar antes de seu retorno à Terra, representando um risco significativo à saúde dos tripulantes.

Qualquer problema médico durante a jornada, como doenças renais causadas por radiação cósmica ou infecções bacterianas, terá que ser resolvido sem apoio imediato da Terra. Além disso, a pesquisa indica que os medicamentos levados na missão podem perder a eficácia devido à duração da viagem.

Limitações logísticas da missão a Marte

Enquanto na Estação Espacial Internacional (ISS), os medicamentos podem ser reabastecidos regularmente, uma missão a Marte não terá esse luxo. Com uma viagem de ida e volta levando cerca de 21 meses, incluindo o tempo necessário para esperar uma posição favorável entre Terra e Marte, os astronautas terão que depender dos suprimentos iniciais.

Pesquisadores da Duke University School of Medicine, utilizando dados obtidos através da Lei de Liberdade de Informação, avaliaram a durabilidade dos medicamentos atualmente utilizados na ISS, presumindo que missões a Marte teriam um estoque semelhante. Eles descobriram que, em sua embalagem original, muitos medicamentos não durariam o tempo necessário para a missão a Marte.

Estação Espacial Internacional vista do espaço, de longe, centralizada ao horizonte abobadado do planeta Terra — Uma missão a Marte não terá o mesmo luxo de ser reabastecida com suprimentos (inclusive medicamentos) como acontece na Estação Espacial Internacional (ISS). (Imagem: Dima Zel / Shutterstock.com)

Efeitos do espaço na eficácia dos medicamentos

Ainda há incertezas sobre como os medicamentos se comportam em ambiente espacial, especialmente devido à radiação.
Alguns medicamentos podem degradar-se mais rapidamente no espaço, diminuindo sua eficácia.
O estudo destaca que o medicamento com menor prazo de validade, um lubrificante oftálmico, dura 18 meses, representando um risco mínimo para missões mais curtas à Lua.
No entanto, para Marte, 14 medicamentos essenciais, incluindo antibióticos e anestésicos, expirarão em até 24 meses.

Usando o prazo de validade máximo indicado em todas as fontes para cada medicamento, descobrimos que 14 medicamentos expirarão em 24 meses: um lubrificante oftálmico, um medicamento de suporte avançado de vida, um medicamento para tratamento de anafilaxia, um benzodiazepínico, um medicamento antianginoso, dois corticosteroides, um anestésico local, uma geleira tópica urinária, dois antibióticos, um antipsicótico, um inalador e um medicamento para remoção de cera de ouvido. Além disso, mais da metade […] de todo o formulário da ISS de 2023 expirará em 36 meses.
Trecho do artigo

gráfico — Curva de Kaplan-Meier do número cumulativo de medicamentos no formulário da ISS de 2023 com prazos de validade disponíveis publicamente (n = 91) ao longo de cinco anos. A linha sólida mostra o prazo de validade máximo estimado e a linha tracejada o mínimo. A imagem da lua em 18 meses representa a duração de uma missão lunar, e a de Marte em 36 meses, uma missão marciana. (Imagem: Diaz et al. / npj Microgravity)

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Necessidade de novas soluções

Para garantir a saúde dos astronautas, as agências espaciais terão que desenvolver métodos para estender a validade dos medicamentos ou aceitar os riscos aumentados de usar medicamentos vencidos.

Conforme declara Daniel Buckland, professor assistente no Departamento de Medicina de Emergência da Duke University, “não significa necessariamente que os medicamentos não funcionarão, mas assim como não devemos usar medicamentos vencidos em casa, as agências espaciais devem planejar para que medicamentos vencidos tenham eficácia reduzida”.

O estudo foi publicado na revista npj Microgravity, e aponta a necessidade urgente de soluções para garantir a segurança e a saúde das futuras missões espaciais de longa duração.