Existe um jeito de fazer produtos químicos ‘eternos’ (e tóxicos) sumirem

"Químicos eternos" têm esse apelido por não se degradarem, mas cientistas acharam um caminho (bem eficaz, diga-se) de decompô-los
Pedro Spadoni29/07/2024 11h31
Ilustração de molécula química com fórmulas rabiscadas em cima
(Imagem: vectorfusionart/Shutterstock)
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Os compostos perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS) são substâncias conhecidas como “químicos eternos”. O apelido vem porque eles não se degradam – ou seja, ficam no meio ambiente “para sempre”. Mas especialistas em química desenvolveram, no Japão, um método para decompor algumas dessas substâncias.

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A técnica criada pelos pesquisadores decompôs completamente certos tipos desses compostos – considerados tóxicos – ao longo de uma noite. E até recuperou alguns componentes a ponto de eles poderem ser reutilizados.

Pesquisadores usam LED para decompor produtos químicos ‘eternos’

Para desenvolverem o novo método para decompor PFAS, cientistas da Universidade Ritsumeikan usaram o seguinte:

  • Água;
  • Cristais nanométricos de semicondutores de sulfeto de cádmio (CdS), alguns dos quais dopados em cobre;
  • Um composto chamado trietanolamina (TEOA).
Cientista colocando líquido azul em um entre pelo menos quatro tubos de ensaio enfileirados
Cientistas usaram água, nanocristais e composto TEOA para decompor “químicos eternos” sob LED (Imagem: CardIrin/Shutterstock)

Quando a solução é exposta a luzes LED em comprimentos de onda de 405 nm, moléculas de PFAS grudam na superfície dos nanocristais. Em paralelo, gera-se elétrons até eles removerem íons de flúor das moléculas de PFAS – o que quebra ligações robustas.

Nos testes, esse método decompôs 100% de um produto químico “eterno” chamado perfluorooctanossulfonato em oito horas. Outro, chamado Nafion, foi decomposto em 81% em 24 horas. Isso foi alcançado a 38 °C – bem menos que os 400 °C normalmente necessários.

Além disso, a técnica recuperou os íons de flúor que poderiam ser reutilizados para outras aplicações industriais.

É importante ressaltar que os pesquisadores não criaram “O Caminho” para decompor produtos químicos “eternos”. Já existiam outros (com partículas magnéticas, hidrogênio ou nitreto de boro, por exemplo).

Portanto, o método em questão – publicado na revista Angewandte Chemie International Edition e divulgado pela Universidade Ritsumeikan – entra nesta lista.

Leia mais:

Importância da decomposição dos produtos químicos ‘eternos’

Ilustração de moléculas
Decompor “químicos eternos” pode ajudar tanto meio ambiente quanto saúde pública (Imagem: Anusorn Nakdee/Shutterstock)

Ter caminhos para decompor os PFAS ajuda na redução significativa da quantidade dessas substâncias no meio ambiente, o que diminui o risco de contaminação de solos, águas e alimentos.

Além disso, ao reduzir a exposição humana aos “químicos eternos”, a decomposição dessas substâncias contribui para a prevenção de doenças e a melhoria da saúde pública.

Para você ter ideia, os PFAS estão associados a uma série de problemas de saúde, incluindo câncer, problemas de tireoide, distúrbios imunes e problemas de desenvolvimento em crianças.

Pedro Spadoni
Redator(a)

Pedro Spadoni é jornalista formado pela Universidade Metodista de Piracicaba (Unimep). Já escreveu para sites, revistas e até um jornal. No Olhar Digital, escreve sobre (quase) tudo.