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No próximo mês, um satélite chamado Salsa será guiado para reentrar na atmosfera da Terra e queimar sobre uma região remota do Pacífico Sul. Esta manobra controlada é um marco na estratégia de “reentrada guiada” da Agência Espacial Europeia (ESA), que visa reduzir o risco de detritos espaciais caírem em áreas povoadas.
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O Salsa será o segundo satélite a passar por este procedimento, após o sucesso do satélite meteorológico Aeolus, que foi desorbitado em 2023.
Lançado em 2000 para monitorar o campo magnético da Terra, o satélite Salsa faz parte de um grupo de quatro satélites chamado Cluster. Inicialmente projetados para uma missão de dois anos, essas espaçonaves continuam a fornecer dados científicos valiosos quase 25 anos depois. No entanto, com o aumento da preocupação sobre o acúmulo de detritos espaciais, a ESA decidiu adotar uma abordagem mais responsável para o fim da vida útil desses equipamentos.
Reentrada controlada de satélite visa gerar menos detritos espaciais
O objetivo da reentrada guiada, que está prevista para o dia 8, é minimizar os riscos associados à queda descontrolada de satélites. Embora as chances de um satélite causar danos na Terra sejam mínimas, a ESA está empenhada em reduzir ainda mais esses riscos. “Estudar como o Salsa queima e quais partes podem sobreviver nos ajudará a desenvolver satélites que gerem menos detritos”, afirmou Tim Flohrer, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA, em um comunicado.
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O processo de reentrada do Salsa difere do Aeolus devido à sua órbita altamente excêntrica, que varia de 100 km a 130 mil km da Terra. Em janeiro de 2024, o Salsa realizou uma manobra que o colocará em uma trajetória de reentrada controlada, com seu ponto mais próximo da Terra atingindo 80 km, antes de queimar sobre o Pacífico Sul. Este experimento permitirá à ESA coletar dados valiosos sobre o comportamento de satélites em diferentes ângulos de reentrada.
Após a reentrada do Salsa, os três satélites restantes do Cluster – Rumba, Tango e Samba – também serão desorbitados nos próximos anos, completando este experimento pioneiro. Enquanto o Rumba está programado para reentrar em 2025, as reentradas do Tango e do Samba serão em 2026.
A ESA espera que esses testes contribuam para o desenvolvimento de satélites que minimizem a criação de novos detritos espaciais, protegendo tanto o espaço quanto a Terra.
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