Astrônomos identificaram a galáxia de disco rotativo mais distante já observada, chamada REBELS-25, que existia na infância do Universo.
Feita com o auxílio do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), a descoberta desafia teorias atuais sobre a formação galáctica. Segundo o conhecimento geral, as galáxias do Universo primordial eram caóticas e desordenadas. No entanto, REBELS-25 exibe uma estrutura e rotação organizadas muito mais cedo do que o esperado.
Jacqueline Hodge, astrônoma da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, e coautora do estudo que levou à descoberta, explica que a expectativa era encontrar galáxias primitivas pequenas e desorganizadas, como “trens descarrilados”. Essas galáxias primitivas tendem a se fundir ao longo de bilhões de anos, evoluindo lentamente para estruturas mais ordenadas, como discos rotativos.
No entanto, a REBELS-25, com sua rotação e organização, apresenta uma evolução acelerada para uma forma mais ordenada, o que surpreende os pesquisadores.
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Galáxia tão antiga com rotação ordenada é surpreendente
Aceito para publicação no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o estudo revelou que a luz da REBELS-25 foi emitida quando o Universo tinha apenas 700 milhões de anos, o que é cerca de 5% da idade atual.
Em um comunicado, Lucie Rowland, doutoranda na Universidade de Leiden e autora principal do estudo, diz que o fato de uma galáxia tão antiga já ter uma rotação ordenada é inesperado e desafia a compreensão tradicional sobre o tempo necessário para a formação de galáxias semelhantes à Via Láctea.
REBELS-25 foi vista primeiramente em observações anteriores realizadas com o ALMA, mas a baixa resolução dos dados não permitiu confirmar a rotação. Investigações posteriores, também com o ALMA e em maior resolução, confirmaram a natureza rotativa da galáxia. Segundo Renske Smit, da Universidade John Moores, de Liverpool, na Inglaterra, esse é o único telescópio capaz de alcançar a sensibilidade necessária para esses detalhes.
Os dados indicam ainda que a galáxia REBELS-25 pode ter estruturas complexas, como uma barra central e até braços em espiral, embora mais observações sejam necessárias para confirmar essa hipótese. Descobertas futuras de galáxias rotativas no Universo primordial podem revolucionar o entendimento sobre a formação galáctica e a evolução do cosmos.
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