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Uma mandíbula completa de mastodonte foi encontrada em um quintal nos EUA, junto com outros fragmentos desse grande herbívoro pré-histórico, parente extinto dos elefantes modernos.
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Em poucas palavras:
- Um norte-americano encontrou dentes de mastodonte em seu quintal, o que levou à descoberta de uma mandíbula completa e outros fragmentos fósseis;
- A mandíbula e outros ossos encontrados são de um animal adulto, e os cientistas estão investigando a espécie e a idade dos fósseis com datação por carbono;
- A descoberta oferece uma oportunidade única de estudar os ecossistemas da era do gelo;
- O Condado de Orange, em Nova York, tem uma rica história paleontológica, com mais de 150 fósseis de mastodonte, datando de cerca de 15 mil anos, do Pleistoceno Superior;
- Os cientistas ainda investigam as possíveis causas da extinção dos mastodontes, incluindo a interação com os humanos.
Tudo começou no final de setembro, quando um morador do Condado de Orange, no estado de Nova York, encontrou dois dentes gigantes debaixo de algumas folhas no jardim. Após uma pequena escavação, outros dois dentes foram localizados a poucos centímetros abaixo do solo.
“Quando encontrei os dentes e os examinei, soube que eram algo especial”, diz o homem, que preferiu não se identificar, em um comunicado do Museu do Estado de Nova York. Ele então entrou em contato com a instituição e com a Universidade Estadual de Nova York (SUNY).
Escavações subsequentes revelaram uma mandíbula completa de mastodonte adulto, além de parte de um osso do dedo do pé e fragmentos de costela. “Embora a mandíbula seja o destaque, os fragmentos adicionais oferecem um contexto valioso para futuras pesquisas”, disse o antropólogo Cory Harris, da SUNY. “Acreditamos que ainda há muito a explorar na área e estamos ansiosos para descobrir mais ossos”.
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Espécie do mastodonte e idade dos ossos estão sob investigação
Os cientistas ainda estão determinando a espécie exata do mastodonte e a idade dos ossos. A datação por carbono será usada para revelar há quanto tempo esses restos mortais estão enterrados. Além disso, os pesquisadores estão analisando o que os fósseis podem revelar sobre a dieta e o habitat do animal.
Robert Feranec, ecologista evolucionista e curador de animais da era do gelo no Museu do Estado de Nova York, comentou a importância da descoberta. “A mandíbula de mastodonte oferece uma oportunidade única de estudar os ecossistemas da era do gelo. Fósseis como esse não só nos ajudam a entender o passado, mas também a compreender melhor o mundo atual”.
Nova York possui uma rica história paleontológica, com mais de 150 fósseis de mastodonte encontrados no estado. Cerca de 30% desses fósseis vêm do Condado de Orange, embora a última grande descoberta no local tenha ocorrido há 11 anos. A maioria dos fósseis encontrados na região data de cerca de 15 mil anos, remetendo ao Pleistoceno Superior, período caracterizado por um clima muito mais frio, com enormes geleiras cobrindo grandes áreas.
Além dos fósseis de mastodontes, a região também preserva artefatos de caçadores-coletores da era glacial, como raras pontas de pedra paleo-indiana encontradas em cavernas locais.
A extinção dos mastodontes e outros animais gigantes do Pleistoceno Superior, há cerca de 11,7 mil anos, está ligada a várias teorias, incluindo a interação humana. No entanto, os cientistas ainda investigam se o animal encontrado tem algum vínculo com esses debates.
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