O Universo é um lugar fascinante, os corpos celestes que dominam o céu estrelado da noite irradiam as mais belas cores, formas e tamanhos. No nosso Sistema Solar essa variedade pode ser vista nos planetas que dividem a órbita do Sol com a Terra: Marte é vermelho, Júpiter esbanja um tom de marrom amadeirado, Saturno é laranja e, por sua vez, Urano e Netuno são azuis. Mas, se os dois últimos não possuem oceanos, o que dá essa cor tão característica a eles?
Os planetas gasosos são um tipo de corpo celeste composto principalmente por gases e sem uma superfície sólida bem definida. No nosso Sistema Solar, eles incluem Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
A formação desses corpos celestes remonta à origem do Sistema Solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos. Durante esse processo, discos de poeira e gases ao redor do Sol recém-formado permitiram que materiais se aglomerassem, criando núcleos que, devido à sua gravidade, atraíram grandes quantidades de gás para formar as atmosferas gigantes que vemos hoje.
Júpiter e Saturno, os dois maiores planetas do Sistema Solar, são compostos predominantemente de hidrogênio e hélio. Urano e Netuno, embora também sejam considerados gigantes gasosos, apresentam características ligeiramente diferentes. Esses dois planetas possuem grandes quantidades de elementos mais pesados, como água, amônia e metano, em seus interiores, o que os torna parte de uma subcategoria chamada “gigantes de gelo”.
Por que Urano e Netuno são azuis?
Urano e Netuno (NASA JPL-Caltech/Reprodução)
Uma das características mais marcantes de Urano e Netuno é sua cor azulada, que é resultado de fatores específicos na composição de suas atmosferas. O metano é o principal responsável por essa coloração, pois ele absorve a luz vermelha do espectro solar e reflete a luz azul.
No entanto, apesar de ambos os planetas apresentarem essa tonalidade, existem diferenças sutis em seus tons de azul. Netuno é notavelmente mais azul que Urano, e isso se deve à presença de uma camada de neblina na atmosfera de Urano, que dispersa mais luz e suaviza sua cor.
Pesquisas mais recentes reprocessaram imagens e dados coletados por telescópios, revelando que a camada de neblina em Urano é significativamente mais espessa do que em Netuno. Essa diferença na espessura da neblina também ajuda a explicar por que Urano parece mais opaco quando comparado ao tom vibrante de Netuno.
Além disso, a atividade atmosférica de Netuno, como tempestades e ventos extremos, contribui para misturar suas camadas de gás, permitindo que sua coloração azul se destaque ainda mais.
Apesar não abrigarem formas de vida conhecidas, o estudo aprofundado de planetas gigantes gasosos fornece uma visão bastante detalhada das condições e materiais envolvidos na criação do nosso Sistema Solar.
Além disso, esses planetas são os grandes guardiões do sistema solar, afinal seu campo gravitacional extremamente poderoso impede que asteroides sejam lançados em direção ao nosso planeta.
O aumento do número de pesquisas direcionadas a entender os gigantes gasosos tem implicado em avanços significativos no entendimento da química e da dinâmica atmosférica desses planetas.
Descobertas apontam que elementos adicionais, como hidrocarbonetos e compostos orgânicos, podem estar presentes em quantidades variáveis em cada um dos planetas, influenciando suas cores e aparências. Essa variabilidade pode oferecer pistas sobre a formação de atmosferas em outros gigantes gasosos, tanto em nosso sistema solar quanto em exoplanetas.
Layse Ventura é jornalista (Uerj), mestre em Engenharia e Gestão do Conhecimento (Ufsc) e pós-graduada em BI (Conquer). Acumula quase 20 anos de experiência como repórter, copywriter e SEO.
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