O Universo está repleto de corpos celestes fascinantes, desde gigantescas estrelas até pequenos asteroides. Entre eles, as luas ocupam um lugar especial, orbitando ao redor de planetas e desempenhando papéis importantes na dinâmica dos sistemas planetários. Mas afinal, o que é uma lua e quantas delas existem no nosso Sistema Solar?
Antes de responder a essas perguntas, é importante entender o que define uma lua. De forma geral, uma lua, ou satélite natural, é um objeto que orbita um planeta ou outro corpo maior.
Ao contrário dos satélites artificiais, como aqueles que usamos para telecomunicações, as luas são formações naturais que podem variar imensamente em tamanho, forma e composição.
Para ser classificado como uma lua, um corpo celeste precisa cumprir alguns critérios básicos. O principal é que ele deve estar gravitacionalmente vinculado ao planeta em torno do qual orbita.
Uma lua não pode ser grande para iniciar uma fusão nuclear. Imagem: Sergey Nivens / Shutterstock
Além disso, uma lua não deve ser grande o suficiente para iniciar a fusão nuclear (como as estrelas) nem orbitar diretamente o Sol, o que a tornaria um planeta ou um planeta-anão.
As luas podem ser classificadas em categorias com base em suas características, como sua composição ou a origem de sua formação. Por exemplo, algumas luas são chamadas de regulares porque possuem órbitas quase circulares e se movem no mesmo plano do equador de seu planeta, indicando que provavelmente se formaram ao mesmo tempo que o planeta.
Já as luas irregulares possuem órbitas excêntricas ou inclinadas, muitas vezes indicando que foram capturadas pelo campo gravitacional do planeta após sua formação.
Quantas luas tem nosso Sistema Solar?
Atualmente, os astrônomos identificaram mais de 200 luas no Sistema Solar, e o número continua a crescer à medida que novas descobertas são feitas, especialmente por missões espaciais e telescópios avançados.
Imagem: Diego Barucco/Shutterstock
Para se ter uma ideia da riqueza desses satélites, é possível conferir uma visão geral no site da NASA sobre luas, que detalha as particularidades de muitas delas. A maior parte das luas conhecidas orbita os planetas gigantes gasosos, como Júpiter e Saturno, que possuem campos gravitacionais poderosos capazes de capturar e manter muitos satélites naturais.
Júpiter, por exemplo, é o planeta com mais luas conhecidas, totalizando 95 até agora, incluindo as famosas luas galileanas: Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Saturno vem logo atrás, com 83 luas confirmadas, entre elas Titã, a segunda maior lua do Sistema Solar e única com uma atmosfera densa.
Os planetas rochosos, como Terra e Marte, possuem poucas luas em comparação. Nosso planeta tem apenas uma, a Lua, que é relativamente grande em relação ao tamanho da Terra e desempenha um papel fundamental em muitos processos naturais, como as marés. Marte, por sua vez, tem duas pequenas luas, Fobos e Deimos, que são provavelmente asteroides capturados.
Os planetas mais afastados do Sol também possuem satélites fascinantes. Urano tem 27 luas conhecidas, muitas delas com nomes inspirados em personagens de obras de William Shakespeare, como Miranda e Ariel. Netuno possui 14 luas, sendo Tritão a maior e mais interessante, já que orbita em uma direção oposta à rotação do planeta, indicando que pode ter sido capturada.
Até mesmo alguns planetas-anões, como Plutão, possuem luas. Plutão tem cinco, incluindo Caronte, que é tão grande em relação a Plutão que os dois formam quase um sistema binário.
Quais planetas tem luas?
Planeta
Número de Luas
Mercúrio
0
Vênus
0
Terra
1
Marte
2
Júpiter
95
Saturno
83
Urano
27
Netuno
14
Planetas-anões
Variável (ex.: Plutão tem 5)
Embora o número total de luas no Sistema Solar já esteja bastante alto, é sempre legal lembrar que a contagem pode mudar à medida que novas tecnologias permitem descobertas ainda mais detalhadas.
Layse Ventura é jornalista (Uerj), mestre em Engenharia e Gestão do Conhecimento (Ufsc) e pós-graduada em BI (Conquer). Acumula quase 20 anos de experiência como repórter, copywriter e SEO.
Tags: