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Conforme noticiado pelo Olhar Digital, os astronautas da NASA que estão “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS), Sunita Williams e Barry Wilmore, realizaram uma atividade extraveicular (EVA) juntos na quinta-feira (30).
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Durante a caminhada espacial, eles coletaram micróbios da parte de fora do laboratório orbital, para estudar como essas formas de vida “vingam” no ambiente hostil do espaço.
Vamos relembrar por que os astronautas ficaram “presos” no espaço:
- O Teste de Voo Tripulado da Starliner – ou CFT, na sigla em inglês – foi lançado no dia 5 de junho de 2024, no topo de um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida;
- Isso aconteceu após uma série de adiamentos;
- A última suspensão foi em razão de um vazamento de hélio na cápsula;
- O problema não foi entendido como tão grave, e a espaçonave decolou rumo à ISS;
- No trajeto, mais vazamentos de hélio foram identificados;
- A acoplagem também apresentou problema: uma anomalia fez cinco dos 28 propulsores do módulo falharem em seu funcionamento, atrasando a ancoragem em mais de uma hora;
- Em agosto, a NASA anunciou que Williams e Wilmore vão voltar para casa em uma espaçonave Dragon, da SpaceX, junto com os tripulantes da missão Crew-9, Nick Hague e Aleksandr Gorbunov;
- Isso aconteceria em fevereiro deste ano, mas pode ser prorrogado para o fim de março;
- Já a cápsula Boeing Starliner foi enviada de volta à Terra vazia, por motivos de segurança, em setembro.
Sunita Williams bate recorde de tempo feminino em caminhadas espaciais
Após concluir as quase 5,5 horas da EVA 92, Williams é agora a mulher que passou mais tempo no espaço fora de uma estação espacial ou espaçonave.
“Williams superou o recorde da ex-astronauta da NASA Peggy Whitson para o tempo total de caminhada espacial por uma astronauta do sexo feminino. Williams agora tem 62 horas e 6 minutos de tempo total de caminhada espacial, o quarto lugar na lista de todos os tempos da NASA”, diz a nota da agência.
Embora tenha sido superada em questão de tempo, Whitson ainda detém o recorde de maior número de caminhadas espaciais feitas por uma mulher, com 10. Williams, por sua vez, acaba de realizar a nona.
Astronautas “caçam” bactérias mutantes na parte externa da ISS
Entre os objetivos da caminhada espacial conduzida por Williams e Wilmore, estava coletar material da superfície ao redor da câmara de ar do módulo de conexão Quest e das paredes externas do laboratório Destiny. Isso porque os cientistas da NASA querem descobrir se as bactérias terrestres carregadas pelas missões espaciais encontraram uma forma de sobreviver no espaço.
Esta não foi a primeira vez que amostras foram coletadas. Em junho, os astronautas Tracy C. Dyson e Matt Dominick fizeram o procedimento nas mesmas áreas. Existem aberturas no sistema de suporte de vida fora do módulo Destiny, expondo a câmara de ar ao espaço.
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A grande dúvida é: as bactérias e fungos podem sobreviver em condições tão extremas, como a falta de ar, radiação cósmica e temperaturas que variam de 120°C a -156°C? Algumas formas de vida, como líquens e tardígrados, demonstraram resistência.
Para coletar as amostras, os astronautas usaram um dispositivo especial com cotonetes, que foram armazenados em um freezer para análise posterior. O objetivo é identificar o tipo de bactéria e seu genoma.
Estudar como as bactérias se adaptam no espaço pode revelar informações importantes, como mutações genéticas das cepas, o que pode ajudar no tratamento de infecções na Terra.
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