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Sunita Williams e Butch Wilmore, astronautas da NASA, estão vivendo um período mais longo do que o esperado na Estação Espacial Internacional (ISS). Eles foram lançados em junho passado a bordo da Starliner, uma espaçonave da Boeing, no primeiro voo de teste tripulado do veículo. A princípio, era para a missão durar cerca de 10 dias, mas uma sucessão de problemas fez com que os dois permanecessem “presos” no espaço.
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Recentemente, o presidente dos EUA, Donald Trump, acusou o governo anterior de “abandonar” Williams e Wilmore na estação.
Vamos relembrar a saga da dupla de astronautas:
- O Teste de Voo Tripulado da Starliner – ou CFT, na sigla em inglês – foi lançado no dia 5 de junho de 2024, no topo de um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida;
- Isso aconteceu após uma série de adiamentos;
- A última suspensão foi em razão de um vazamento de hélio na cápsula;
- O problema não foi entendido como tão grave, e a espaçonave decolou rumo à ISS;
- No trajeto, mais vazamentos de hélio foram identificados;
- A acoplagem também apresentou problema: uma anomalia fez cinco dos 28 propulsores do módulo falharem em seu funcionamento, atrasando a ancoragem em mais de uma hora;
- Em agosto, a NASA anunciou que Williams e Wilmore vão voltar para casa em uma espaçonave Dragon, da SpaceX, junto com os tripulantes da missão Crew-9, Nick Hague e Aleksandr Gorbunov;
- Isso aconteceria agora em fevereiro, mas pode ser prorrogado para o fim de março;
- Já a cápsula Boeing Starliner foi enviada de volta à Terra vazia, por motivos de segurança, em setembro.
SpaceX foi convocada há meses para resgatar astronautas
Após o problema com a Starliner, a nave retornou à Terra sem tripulação, e Williams e Wilmore foram integrados à missão Crew-9, da SpaceX, que chegou à ISS no final de setembro com dois assentos vagos, reservados para trazê-los de volta. Isso estendeu a permanência deles na estação até o fim da rotação de seis meses dos astronautas da Crew-9, quando serão substituídos pela tripulação Crew-10.
Desde então, diversas matérias têm sido publicadas sobre o atraso no retorno da dupla, alimentando a ideia de que eles estão “presos” no espaço.
A situação foi amplificada quando o presidente Donald Trump culpou o governo de Joe Biden pelo que chamou de “abandono” dos astronautas. Em um post no X, Trump pediu ajuda a Elon Musk, CEO da SpaceX, para acelerar o resgate de Williams e Wilmore.
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No entanto, o problema estava mais relacionado a atrasos na missão Crew-10, por questões envolvendo a construção de uma nova cápsula Dragon. Para resolver a questão, a NASA decidiu usar outro veículo Dragon já existente, o que permitiu antecipar o lançamento, e estrear o modelo novo em uma próxima missão.
Esse ajuste ocorreu logo após a troca de comentários entre Trump e Musk sobre o caso. Williams e Wilmore, no entanto, pedem para mudar a narrativa, destacando que sua permanência no espaço é parte de um plano bem elaborado.
Preparados e comprometidos
Em entrevista à CNN, Wilmore e Williams explicaram que a extensão da missão, que os manteve por quase 10 meses no espaço, faz parte da natureza dos voos espaciais tripulados. “Viemos preparados, viemos comprometidos”, afirmou Wilmore. Para ele, a sensação de estar “preso” ou “abandonado” é equivocada. “Não nos sentimos abandonados. Não nos sentimos presos. Não nos sentimos encalhados”.
Na verdade, segundo ele, os astronautas a bordo da ISS têm a capacidade de retornar à Terra rapidamente, em caso de emergência. A segurança e o bem-estar de todos na estação sempre são prioridades.
Williams complementou dizendo que, apesar dos desafios, está aproveitando o tempo na estação. Ela relembrou a sensação de flutuar no espaço e destacou como a adaptação a esse ambiente é rápida. Ambos estão satisfeitos com suas funções e se sentem preparados para qualquer eventualidade.
De acordo com o site Space.com, a NASA espera que a missão Crew-10 decole até 12 de março. A Crew-9, com Williams e Wilmore a bordo, deve retornar à Terra uma semana depois.
Embora a missão tenha se prolongado além do planejado, Wilmore e Williams pedem que a narrativa de “astronautas encalhados” seja substituída por “preparados e comprometidos”.
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