Por que alguns animais têm pupilas retangulares nos olhos?

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A visão é um dos sentidos mais importantes no mundo animal. Ela permite que os seres vivos percebam o ambiente ao redor, identifiquem presas e se protejam de predadores. Enquanto algumas espécies contam com um olfato aguçado ou uma audição sensível, muitas dependem dos olhos para sobreviver.

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Para otimizar essa capacidade, os olhos dos animais evoluíram de maneiras diversas, adaptando-se às necessidades de cada espécie. Entre essas adaptações, um detalhe chama a atenção: por que alguns animais possuem pupilas retangulares?

O que é e para que serve a pupila?

A pupila é a abertura central da íris e tem uma função essencial na visão: controlar a entrada de luz nos olhos. Em ambientes claros, ela se contrai para evitar o excesso de luminosidade. Em locais escuros, dilata-se para captar mais claridade.

Mas, nem todas as pupilas são iguais. Elas podem ter diferentes formatos e tamanhos, variando conforme os hábitos e o estilo de vida da espécie. Essa variação não é meramente estética: o design das pupilas pode conferir vantagens cruciais, ajudando um animal a caçar, se esconder ou fugir de predadores.

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Por que alguns animais têm pupilas retangulares?

As pupilas retangulares são encontradas em animais como bodes, ovelhas, gazelas e alguns sapos. A principal vantagem desse formato está na ampliação do campo de visão.

Animais pastadores, como bodes e ovelhas, estão constantemente vulneráveis a ataques de predadores. Por isso, desenvolveram estratégias para detectar ameaças antes que seja tarde demais.

As pupilas retangulares, combinadas com olhos posicionados nas laterais da cabeça, permitem um campo de visão panorâmico de quase 360 graus. Isso significa que, mesmo enquanto pastam com a cabeça baixa, conseguem monitorar grande parte do ambiente ao redor. Assim, se um predador se aproximar, eles podem reagir rapidamente.

Além disso, as pupilas horizontais ajudam esses animais a manterem uma visão estável mesmo em terrenos irregulares. Isso ocorre porque, ao inclinarem a cabeça para pastar, seus olhos giram levemente para manter o horizonte alinhado, garantindo que o campo de visão permaneça amplo.

Algumas espécies de sapos também possuem pupilas horizontais. Esses anfíbios, embora não sejam presas tão visadas quanto os herbívoros, precisam de uma excelente percepção espacial para capturar presas em movimento.

As pupilas retangulares aumentam a visão periférica, permitindo que o sapo detecte pequenas variações no ambiente e se prepare para dar o bote no momento exato. Algumas espécies de anfíbios chegam a ter pupilas em formatos ainda mais incomuns, como as pupilas em formato de coração, que podem oferecer um foco visual único.

Além das pupilas retangulares, a natureza oferece uma grande variedade de formas, cada uma trazendo benefícios distintos:

• Pupilas verticais: comuns em predadores de emboscada, como gatos e cobras. Esse formato melhora a percepção de profundidade, ajudando a calcular a distância exata da presa antes do ataque.
• Pupilas circulares: típicas de animais diurnos, como cães e humanos. Oferecem um equilíbrio visual adaptável a diferentes condições de luz. O contato visual com cães, por exemplo, pode gerar efeitos interessantes no cérebro humano.
• Pupilas em formato de coração: encontradas em algumas espécies de sapos. Ainda não se sabe exatamente qual a vantagem desse formato, mas ele pode estar relacionado à forma como esses anfíbios percebem o ambiente.

Com informações de IFLScience.