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NASA religa motores da sonda Voyager 1 a 25 bilhões de km de distância

A NASA reativou os propulsores da Voyager 1 após 21 anos; a sonda, lançada em 1977, está a quase 25 bilhões de km da Terra
Flavia Correia16/05/2025 10h38, atualizada em 16/05/2025 21h22
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Um feito quase inacreditável foi realizado pela NASA. Engenheiros conseguiram reativar os propulsores principais da sonda Voyager 1, que estavam desligados há 21 anos. A façanha se torna ainda mais impressionante considerando que a espaçonave está a quase 25 bilhões de km da Terra, já fora do Sistema Solar.

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Lançada em 5 de setembro de 1977, a Voyager 1 foi enviada ao espaço para estudar os planetas gigantes Júpiter e Saturno. A missão foi concluída com sucesso, mas a nave continuou viajando. Hoje, ela e sua irmã gêmea, Voyager 2, lançada alguns dias antes, são os objetos mais distantes já construídos pelo ser humano – e seguem em direção ao espaço interestelar.

Em poucas palavras:

  • A NASA reativou os propulsores principais da sonda Voyager 1 após 21 anos;
  • A espaçonave, lançada em 1977, está a quase 25 bilhões de km da Terra;
  • Os propulsores são essenciais para manter a antena apontada corretamente;
  • Com falhas nos propulsores de reserva, a equipe tentou reativar os antigos;
  • A manobra deu certo, surpreendendo até os engenheiros da missão.
A espaçonave Voyager 1 é o objeto feito pelo homem que está mais distante da Terra. Crédito: Jesper G – Shutterstock

Com mais de 45 anos de atividade, muitos dos sistemas da espaçonave foram desligados. As câmeras, por exemplo, não são mais usadas desde que registraram a famosa imagem do “pálido ponto azul” (Pale Blue Dot), mostrando a Terra de longe. Outros componentes simplesmente pararam de funcionar com o tempo.

Apesar disso, os propulsores continuam sendo essenciais. Eles fazem pequenos ajustes de rotação para manter a antena sempre apontada para a Terra. Em 2004, os propulsores principais deixaram de funcionar por falha nos aquecedores internos. Na época, a equipe considerou o problema irreversível e passou a usar os propulsores de reserva.

Esses propulsores alternativos funcionaram por quase duas décadas, mas agora também estão começando a apresentar sinais de desgaste. Diante do risco de perder o controle da orientação da nave, os engenheiros decidiram tentar reativar os propulsores principais, em uma manobra complexa e cheia de incertezas.

A sonda Voyager 1 ainda mantém comunicação com a Terra, mesmo a 25 bilhões de quilômetros de distância, graças à Deep Space Network, da NASA. Créditos: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)

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Comunicação entre a NASA e a sonda Voyager 1 será interrompida por nove meses

De acordo com um comunicado do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, a decisão foi motivada, em parte, pela pausa nas comunicações prevista para começar este mês e ir até fevereiro de 2026. Durante esse período, a única antena terrestre capaz de se comunicar com a Voyager 1 – a Deep Space Station 43, na Austrália – passará por atualizações. A equipe precisava garantir que tudo estivesse funcionando antes disso.

O plano era arriscado. Se os propulsores fossem ativados sem aquecimento prévio, gases congelados poderiam causar uma explosão. Para evitar isso, os engenheiros ajustaram com precisão o rastreador de estrelas da nave, responsável por manter sua posição correta no espaço.

Depois de enviar os comandos, que levaram mais de 23 horas para chegar até a Voyager 1, os aquecedores e os propulsores voltaram a funcionar. O sucesso surpreendeu até os veteranos da missão. Para a equipe, foi como trazer de volta algo que já parecia perdido. “Foi mais um milagre da Voyager”, resumiu o engenheiro Todd Barber, gerente de propulsão da missão Voyager no JPL.

Flavia Correia
Redator(a)
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Jornalista formada pela Unitau (Taubaté-SP), com Especialização em Gramática. Já foi assessora parlamentar, agente de licitações e freelancer da revista Veja e do antigo site OiLondres, na Inglaterra.

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