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Para quem observa da areia, tudo parece uma imensidão de água salgada. Mas, geograficamente, tratar mar e oceano como sinônimos é um erro. A distinção entre eles não está apenas no tamanho, mas na relação que essas águas têm com os continentes que as cercam.
A principal diferença é que os oceanos são vastas massas de água contínuas que separam os continentes, enquanto os mares são porções menores dessas águas, geralmente localizadas nas margens e delimitadas parcial ou totalmente por terra firme. Enquanto o oceano é o “todo” (o sistema global interligado), o mar é a parte que penetra o relevo terrestre.
Essa característica de “cercamento” faz com que os mares sejam, via de regra, mais rasos e mais suscetíveis a variações de temperatura e salinidade do que os oceanos profundos. O Mar Mediterrâneo, por exemplo, é quase totalmente fechado pela Europa e África, conectando-se ao Oceano Atlântico apenas pelo estreito de Gibraltar – uma configuração que define tecnicamente o que é um mar.
O “muro” invisível: fronteiras e profundidade
A distinção geográfica mais clara é o confinamento. Enquanto os oceanos circulam livremente pelo globo, movendo correntes de calor do Equador aos Polos, os mares são reféns do relevo.
Isso cria uma diferença drástica na profundidade. Os oceanos abrigam as fossas abissais (chegando a 11 km de profundidade na Fossa das Marianas), enquanto os mares ficam, em sua maioria, sobre a plataforma continental – a extensão submersa dos continentes.
Para visualizar melhor as diferenças técnicas, confira o comparativo abaixo:
| Característica | Oceano | Mar |
| Tamanho | Cobre 70% da Terra (Oceano Mundial) | Menor, geralmente parte de um oceano |
| Profundidade | Abissal (média de 3,7 km) | Raso (geralmente na plataforma continental) |
| Fronteiras | Definido por correntes e continentes | Delimitado por terra firme (ilhas ou países) |
| Exemplos | Pacífico, Atlântico e Índico | Mediterrâneo, Caribe e Mar do Norte |
Leia também:
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- O que há abaixo do fundo do oceano?
- O que conhecemos mais: o espaço ou os oceanos?
Salinidade e biodiversidade: a química da água muda alguma coisa?
Sim, e muito. Como os mares são menores e mais fechados, eles sofrem mais impacto da evaporação e dos rios que desaguam neles.
Um oceano tem salinidade estável. Já um mar pode ser extremamente salgado (como o Mar Vermelho, onde a evaporação é alta e chove pouco) ou quase doce (como o Mar Báltico, que recebe muita água de rios e degelo).
Essa “instabilidade” afeta a vida marinha. Enquanto nos oceanos, a biodiversidade é adaptada a pressões extremas e migrações longas, nos mares, as espécies tendem a ser exclusivas daquela região, sofrendo mais rápido com poluição e aquecimento global.
Famoso na animação “Procurando Nemo”, o peixe-diabo prova que a natureza pode ser mais assustadora que a ficção:
Curiosidade: os “Sete Mares” ainda existem?
Se tecnicamente a diferença é clara, historicamente a confusão é antiga. A expressão “navegar pelos sete mares” é poética e muda conforme a época:
- Na Antiguidade: referia-se a corpos d’água regionais conhecidos por gregos e romanos (como o Mediterrâneo e o Adriático).
- Na Era dos Descobrimentos: passou a incluir os oceanos recém-navegados.
- Hoje: é apenas uma expressão literária para representar a vastidão do Oceano Mundial.
Perguntas frequentes (FAQ)
Como saber se estou em um mar ou oceano?
Observe o horizonte e a geografia. Se a massa de água é amplamente cercada por terra (continentes ou ilhas) e está sobre a plataforma continental, é um mar. Se é uma extensão aberta que separa continentes inteiros, é um oceano.
E o termo “mar aberto”? Ele geralmente se refere a águas não protegidas por baías ou ilhas, onde as ondas são mais fortes. No Brasil, todo “mar aberto” é, tecnicamente, o Oceano Atlântico.
Todo mar é salgado?
Tecnicamente, sim. Para a geografia, todo “mar verdadeiro” é conectado ao oceano e, portanto, tem água salgada ou salobra (mistura de doce com salgada).
A confusão existe porque, historicamente, alguns lagos de água doce foram batizados errados. O maior exemplo é o Mar da Galileia, em Israel: apesar do nome famoso, ele é um lago de água doce. Já o Mar Báltico é um caso curioso: ele é tão pouco salgado que, no inverno, chega a congelar, parecendo água doce.
Qual é o maior mar do mundo?
Mares como o das Filipinas, o de Coral e o da Arábia estão entre os maiores do mundo em extensão, mas o “Mar dos Sargaços” é uma exceção curiosa: é o único mar sem litoral, definido apenas por correntes oceânicas no meio do Atlântico.
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