A empresa chinesa i-Space falhou na sua segunda tentativa de lançar um foguete em órbita. O veículo comercial privado Hyperbola-1 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, mas “voou de forma anormal” de acordo com a agência estatal Xinhua. As razões específicas da falha estão sendo analisadas e investigadas.
O foguete de quatro estágios levava o satélite Fangzhou-2 (Ark-2). Com sede em Pequim, a i-Space também conhecida como Beijing Interstellar Glory Space Technology, se tornou a primeira empresa privada chinesa a alcançar a órbita com um lançamento em julho de 2019, também com um foguete Hyperbola-1.
De acordo com o site Nasa Spaceflight, imagens da decolagem mostram uma fumaça vindo da parte frontal do lançador, que se desintegra alguns segundos depois. Baseado na tecnologia dos primeiros mísseis militares, o Hyperbola-1 tem 24 metros de comprimento e 1,4 metros de diâmetro. O foguete usado no lançamento inaugural era menor, com um comprimento total de 20,8 metros.
Antes desta nova tentativa orbital, a i-Space realizou três lançamentos bem-sucedidos em menos de dois anos, incluindo dois foguete suborbitais em 2018. A empresa arrecadou US$ 173 milhões em financiamento para a linha de foguetes Hyperbola – que inclui um veículo reutilizável, o Hyperbola-2.
O protótipo usa propulsores líquidos de oxigênio-metano e seu estágio primário pode ser usado novamente para outros lançamentos. A i-Space afirmou que a reutilização reduz o custo da produção de foguetes em até 70%. Isso significa que pequenas empresas chinesas podem começar a lançar satélites por um custo menor.
O governo da China permitiu que empresas de lançamento de pequenos satélites abrissem ao capital privado em 2014, levando várias companhias lideradas por ex-funcionários de entidades estatais e militares a se destacar. Além da i-Space, possuem lançamentos agendados para este ano a Galactic Energy, OneSpace, Deep Blue Aerospace e Landspace.
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