Originalmente projetado para até 5 voos na superficie de Marte, o helicóptero Ingenuity, da Nasa, vem superando todas as expectativas. Nesta terça-feira (12) a aeronave realizou seu 12º voo bem-sucedido, sem sinal de que vai parar tão cedo.
Desta vez o helicóptero investigou uma região conhecida pelos cientistas como “sul de Séitah”. Ele subiu a uma altitude de 10 metros e percorreu uma distância de 450 metros, num total de 169 segundos de voo.
Desde seu primeiro voo o Ingenuity já sobrevoou 2,67 km da superfície do planeta vermelho, mais do que a distância percorrida pelo rover Perseverance em seis meses de operação. Algo notável considerando que o helicóptero foi projetado como uma simples “demonstração de tecnologia”, para provar ser possível voar em Marte.
Mas após seu sétimo voo, a Nasa decidiu aproveitá-lo como um “olheiro”, captando imagens aéreas de terreno à frente do Perseverance para que os engenheiros possam determinar o melhor trajeto para o rover e identificar eventuais pontos de interesse.
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Segundo Teddy Tzanetos, líder da equipe do Ingenuity, e Håvard F. Grip, piloto-chefe da aeronave, sobrevoar o sul de Séitah é algo arriscado devido ao terreno variado: o sistema de navegação da aeronave funciona assumindo que ela está sobre terreno plano ou quase plano.
Irregularidades como as rochas ao sul de Séitah podem induzir erros que temporários que irão causar oscilações durante o voo, bem como erros de longo prazo que podem prejudicar o conhecimento que o helicóptero tem de sua posição.
“Quando optamos por aceitar os riscos associados a tal voo, é por causa das recompensas correspondentemente altas. Saber que temos a oportunidade de ajudar a equipe do Perseverance com o planejamento científico, fornecendo imagens aéreas exclusivas, é toda a motivação necessária”, dizem Tzanetos e Grip.
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