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No ano de 1181, uma explosão estelar da chamada “Estrela Hóspede Chinesa” ocorreu, sendo um dos cinco episódios do tipo na Via Láctea no último milênio. Entretanto, apesar dos registros históricos e mais de 900 anos de evolução, astrônomos nunca haviam encontrado traços dessa supernova. Até agora.
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De acordo com um paper publicado hoje (15), um time internacional de especialistas determinou que uma nuvem de rápida expansão (ou “nebulosa”) chamada Pa30, é o objeto remanescente da supernova milenar chinesa. Cálculos conduzidos pelos astrônomos posicionam essa nuvem – que hoje envolve a Estrela de Parker, uma das mais quentes da Via Láctea – no mesmo ponto onde a explosão teria ocorrido.
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Começando a contagem em 1006, apenas cinco eventos de explosão supernova (nome dado à “morte” de uma estrela, quando ela entra em colapso em relação à sua própria massa) na nossa galáxia. Entretanto, quase todos eles foram devidamente catalogados em tempos modernos: a Nebulosa do Caranguejo, próxima à Constelação de Touro, é um exemplo disso.
A “Estrela Hóspede Chinesa” foi a protagonista de uma supernova ocorrida no céu asiático, originalmente documentada por astrônomos do século XII na China e Japão. Entretanto, a ausência da tecnologia moderna naquela época tornou tais registros imprecisos e generalistas, resultando na “perda” do que sobrou da estrela morta há séculos.
Eis que um time liderado pelo astrônomo Albert Zijlstra, da Universidade de Manchester, e com membros de Hong Kong, Reino Unido, Espanha, Hungria e França, conseguiram determinar a velocidade de expansão da Nebulosa Pa30 – cerca de 1,1 mil quilômetros por segundo (ou seja, uma viagem de cinco minutos da Terra à Lua). Nesta velocidade, os cientistas voltaram na linha do tempo e conseguiram determinar que a nuvem é, de fato, o que sobrou da explosão de 900 anos atrás – ou seja, é a supernova perdida.
“Os relatos históricos afirmavam que a estrela hóspede se posicionou entre duas constelações chinesas: Chuanshe e Huagai. A Estrela de Parker está localizada, hoje, nessa mesma posição. Isso significa que tanto a sua idade como a sua localização encaixam no evento de 1181”, disse Zijlstra. A conclusão é a de que a Nebulosa Pa30 e a Estrela de Parker sejam, ambas, resultantes da fusão entre duas estrelas anãs brancas – um tipo de evento raro que dá origem a um tipo diferente de supernova, com brilho mais fraco, chamado de “Supernova Tipo Iax”.
“Só 10% das supernovas correspondem a esse tipo e elas não são muito compreendidas”, continuou Zijlstra. “O fato da supernova de 1181 ser mais fraca em brilho se encaixa nessa descrição. É o único evento onde nós podemos estudar tanto a nebulosa remanescente como a estrela fundida, além de ter uma descrição do próprio evento de explosão”.
A fusão de estrelas anãs brancas e de nêutrons desencadeia poderosas reações nucleares, dando formação a elementos pesados ricos, como ouro e platina. De acordo com Zijlstra, jáse sabe que a supernova de 1181 teve uma duração de 185 dias, o que dá mais certeza às informações do estudo: “Ao combinar toda essa informação de idade, localização, duração já conhecida e até seu brilho, todos os indícios apontam para a Estrela de Parker e a Nebulosa Pa30 serem, ambas, as contrapartes da explosão. Esse é o único tipo de supernova tipo Iax onde os estudos da estrela e da nuvem serão possíveis. É muito bom poder participar da solução de um mistério, ao mesmo tempo, astronômico e histórico”.
Não se esqueça: o Olhar Digital transmitirá ao vivo, a partir das 20h15 desta quarta-feira (15), o lançamento da missão Inspiration4 (I4), pela SpaceX. Assista no nosso YouTube, Facebook, Instagram, Twitter, LinkedIn e TikTok.
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