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O telescópio espacial Hubble registrou uma imagem bem interessante no último dia 20, quando mirava suas câmeras para a constelação Dorado (NGC 1755), no hemisfério sul: um grupo de estrelas que, da forma como estão dispostas, parece uma pitada de sal jogada sobre um fundo preto.
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As palavras não são nossas, mas de astrônomos da agência espacial europeia (ESA), que usou o termo para descrever a foto exibida em sua página oficial. A ESA opera o Hubble em conjunto com a agência espacial norte-americana (NASA).
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A constelação Dorado está localizada dentro da Grande Nuvem de Magalhães, posicionada há mais ou menos 169 anos-luz de distância da Terra. Em termos diretos, é um dos objetos mais próximos de nossa posição no espaço. A constelação engloba a maior parte da nuvem, deixando o que sobra para a sua vizinha Mensa.
O interessante é que, como a imagem acima mostra, a NGC 1755 consiste de um agrupamento aberto de estrelas, mas o detalhe fica para o fato de que, ao contrário de outros exemplos, ele contém astros de diferentes tipos e idades. Normalmente, grupos de estrelas do tipo – exceto pela “pitada de sal” acima – costumam reunir apenas objetos similares.
“Apesar de seu impressionante tamanho [120 anos-luz de um lado ao outro], a NGC 1755 é membro dos grupos de estrelas menores. Esses grupos consistem de coleções de estrelas gravitacionalmente presas umas às outras, e vêm em dois formatos — os menores agrupamentos abertos, como a NGC 1755, que são a casa de estrelas jovens; e os gigantescos grupos globulares de estrelas, que podem conter milhões de estrelas mais velhas”, diz a ESA em um comentário da foto.
A foto é mais um atestado da resiliência do telescópio espacial Hubble, que foi originalmente lançado em 1990 e agora, 32 anos após sua estreia, viu seu sucessor – o James Webb – ser lançado no último Natal (25). Recentemente, o longevo telescópio passou por problemas técnicos, mas parece ter se recuperado por completo.
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