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Nesta terça-feira (22), o mais novo satélite de monitoramento do nível do mar, chamado Sentinel-6 Michael Freilich, tornou-se o equipamento oficial de referência para medições globais do nível do mar. Isso significa que os dados de altura da superfície do mar coletados por outros satélites serão comparados com as informações produzidas por este para garantir sua precisão.
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Lançado da Base Aérea de Vandenberg em novembro de 2020, o satélite dá continuidade a um legado de quase 30 anos iniciado pelo TOPEX/Poseidon, que iniciou sua missão de medir a altura da superfície do mar no início dos anos 90.
Uma série de satélites sucessores continuaram o esforço desde então, sendo o Sentinel-6 Michael Freilich o mais recente deles. Seu gêmeo, Sentinel-6B, está programado para ser lançado em 2025.
“Essas missões são o padrão-ouro quando se trata de medições do nível do mar, que são críticas para entender e monitorar as mudanças climáticas”, disse Josh Willis, cientista do projeto Sentinel-6 Michael Freilich da Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa.
Registros de longo prazo da altura do nível do mar são fundamentais para monitorar quanto e quão rápido os oceanos estão subindo em um clima em aquecimento. “Não podemos perder a noção de quanto o nível do mar subiu porque, se o fizermos, é difícil prever o que acontecerá nas próximas décadas”, acrescentou Willis.
Antecessor do satélite Sentinel-6 permenece em operação
“A precisão sem precedentes das medições do nível do mar fornecidas por esta missão garante não apenas a continuidade de um registro de dados de 30 anos, mas permite melhorar nossa compreensão das mudanças climáticas e do impacto do aumento do nível do mar nas áreas e comunidades costeiras”, disse Julia Figa Saldana, gerente do programa de altimetria oceânica da Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT).
Após o lançamento, o Sentinel-6 Michael Freilich entrou em órbita voando 30 segundos atrás de seu antecessor, Jason-3. As equipes de ciência e engenharia passaram o tempo desde o lançamento certificando-se de que o Sentinel-6 Michael Freilich estava coletando os dados pretendidos e que as informações eram precisas.
Alguns dos dados iniciais foram disponibilizados no ano passado para uso em tarefas como previsão do tempo. E após validação adicional, os cientistas concordaram que o Sentinel-6 Michael Freilich deveria se tornar o satélite de referência para medições do nível do mar.
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Ainda este ano, as equipes moverão o satélite Jason-3 para o que é chamado de órbita intercalada. A partir dessa nova posição, a trilha terrestre – ou a faixa da Terra que os instrumentos do Jason-3 veem enquanto o satélite viaja ao redor do planeta – correrá entre as trilhas terrestres de órbitas sucessivas do Sentinel-6 Michael Freilich. O Jason-3 continuará medindo a altura do nível do mar a partir da órbita intercalada, embora não sirva mais como o satélite oficial de referência do nível do mar.
Ao continuar coletando dados do nível do mar, o satélite Jason-3 basicamente dobrará o número de medições vistas por cada passagem do Sentinel-6 Michael Freilich, ajudando a aumentar muito a resolução espacial das medições do nível do mar fornecidas por ambos os satélites.
Batizado em homenagem ao ex-diretor da Divisão de Ciências da Terra da Nasa Michael Freilich, Sentinel-6 MF é um dos dois satélites que compõem a missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuidade de Serviço).
O programa Sentinel-6/Jason-CS foi desenvolvido em conjunto pela Agência Espacial Europeia (ESA), a EUMETSAT, Nasa e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), com suporte técnico no desempenho do Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES).
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