Por meio do programa ELaNa (sigla em inglês para Lançamento Educacional de Nanossatélites), a NASA vai lançar cinco CubeSats para a Estação Espacial Internacional (ISS) na próxima terça-feira (7), a bordo da 25ª missão de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS-25) da SpaceX, que está programada para decolar do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy (KSC), na Flórida.
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Em sua 45ª edição, a iniciativa foi criada pela agência para atrair e incentivar estudantes das áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Gerenciado pelo Programa de Serviços de Lançamento (LSP), no KSC, o projeto ELaNa promove missões espaciais educacionais para escolas, faculdades e instituições de pesquisa de todo o território norte-americano.
Segundo a NASA, os alunos são fortemente envolvidos em todos os aspectos dessas missões, desde o desenvolvimento, montagem e testes de cargas, até o trabalho direto com a agência e as equipes de integração de veículos de lançamento.
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Os pequenos satélites da ELaNa 45 foram selecionados através da Iniciativa de Lançamento CubeSat da agência, que fornece acesso de baixo custo ao espaço para desenvolver e demonstrar novas tecnologias espaciais e inspirar a próxima geração de cientistas, engenheiros e tecnólogos.
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Cerca de 200 missões CubeSat de mais de 100 organizações de 42 estados norte-americanos (mais o Distrito de Columbia, além de Porto Rico) foram selecionadas desde 2010. Segundo a agência, até o momento, 134 missões foram lançadas por meio do programa ELaNa.
Os CubeSats que partem na próxima missão de carga da SpaceX foram desenvolvidos pelas seguintes organizações: Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT); Escola Weiss, em Palm Beach Gardens, na Flórida; Centro de Pesquisa Ames, da NASA, no Vale do Silício, Califórnia; Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, em Daytona Beach, Flórida; e Universidade do Sul do Alabama.
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