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Energia nuclear é considerada uma forma eficiente que pode ser relativamente limpa de produzir energia. No entanto, isso não significa que seja uma alternativa simples, já que grandes usinas são extremamente caras e perigosas, fazendo com que a dependência a esse tipo de energia tenha diminuído nas últimas décadas. É nesse contexto que reatores menores estão sendo desenvolvidos, mas apesar de promissores, os riscos ainda persistem.
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Um desses projetos é comandado pela Rolls-Royce SMR, derivada da tradicional fabricante de automóveis britânica. A empresa está criando pequenos reatores modulares, muito menores e mais baratos do que as usinas gigantes usadas atualmente. No contexto da guerra da Ucrânia, em que países europeus buscam diminuir a dependência do gás natural russo, a demanda por esse tipo de energia aumentou.
A SMR já assinou acordos com diversos países europeus. No entanto, isso não significa que os reatores estão perto de entrar em funcionamento. O desenvolvimento ainda deve levar mais alguns bons anos e existe uma série de regulamentações que precisam ser seguidas para o sistema começar a funcionar.
De acordo com a empresa, o novo modelo se afasta do tradicional que envolve construções gigantes e caras. Cerca de 90% de toda a usina é construída em fábrica, o que ajuda a manter a segurança e evitar o descarte irregular de resíduos.
Quando ficar pronta, “uma usina Rolls-Royce SMR terá capacidade para gerar 470 mw de energia de baixo carbono, equivalente a mais de 150 turbinas eólicas terrestres. Ele fornecerá geração de carga de base consistente por pelo menos 60 anos, ajudando a apoiar a implantação da geração renovável”.
Como funciona esse pequeno reator nuclear?
Alguns modelos são basicamente reatores de água pressurizada idênticos a cerca de 400 reatores em todo o mundo, mas em uma escala menor, com cerca de um décimo do tamanho. No entanto, existem outras versões que, ao invés de água, usam sódio, chumbo e outros elementos.
“É como construir Lego”, disse Dan Gould, porta-voz da empresa. “Construir em menor escala reduz os riscos e o torna um projeto mais passível de investimento”, completou ainda.
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Já em relação aos custos, o pequeno reator da Rolls-Royce custa cerca de US$ 3,2 bilhões, isso é bem menos do que o valor estimado entre US$ 6 a US$ 9 bilhões para os modelos atuais. Sobre o tempo de construção, o projeto prevê cinco anos para cada usina, dois anos a menos do que o formato tradicional.
Apesar disso, nem tudo são flores. Um estudo recente da NuScale Power indica que reatores nucleares modulares que utilizem métodos de refrigeração alternativos à água devem produzir mais resíduos do que um tradicional. Além disso, apesar do custo mais baixo, a produção energética menor pode afastar potenciais compradores. No entanto, esses fatores devem ficar mais claros na medida em que os projetos tenham seu desenvolvimento aprimorado.
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