As civilizações antigas vivem em nosso imaginário popular e influenciam nossas ideias e costumes até hoje. Seja Roma, Grécia, Egito ou Pérsia, muitos de nós temos uma relação mais próxima com esses povos ancestrais do que com nossos países vizinhos de hoje. Mas uma pergunta paira no ar: qual é a civilização mais antiga da história?
Há 30 anos, essa questão teria uma resposta fácil: os sumérios. Por volta de 4 mil a.C., a primeira fase da cultura suméria surgiu como a civilização mais antiga na região da Mesopotâmia, no atual Iraque. Esse povo recebe o nome da cidade de Sumer, que ficava alguns quilômetros ao sul da moderna cidade de Kut. Arqueólogos chamam essa primeira fase da civilização suméria de ‘período Uruk’, também batizado em tributo a uma cidade antiga de mesmo nome, onde muitos dos artefatos dessa cultura foram encontrados.
Contudo, evidências encontradas nas últimas décadas indicam que os sumérios têm alguns competidores por esse título, incluindo os antigos egípcios.
O que é uma civilização?
Antes de tudo, é importante esclarecer a terminologia aqui empregada: o conceito de ‘civilização’ tende a ser vago, mas, de um modo geral, para ser considerada como tal, uma cultura deve atingir certos requisitos, como a urbanização, o domínio da agricultura irrigada e da escrita; e os sumérios marcavam pontos nessas três áreas.
O legado dos sumérios
A partir de 2 mil a.C., os sumérios deram origem diretamente à civilização babilônica, também localizada na Mesopotâmia. Esta última é responsável pela descoberta de diversos conceitos matemáticos tais como a trigonometria e os números primos, quadrados e cúbicos.
Acredita-se que os sumérios também tenham inventado o conceito de ‘religião’ como uma instituição, o que pode ser observado através de seus grandes templos chamados zigurates (vide a imagem em destaque nesta matéria), que concentravam uma casta sacerdotal dedicada ao culto de deuses específicos, segundo o historiador americano Samuel Noah Kramer.
Uma deusa, Inana, que pode ter sido originalmente uma divindade da fertilidade ligada à cidade de Uruk, viu seu culto espalhar-se por outras cidades da Mesopotâmia, onde ficou conhecida como Ishtar, e muitos acreditam que ela pode ter influenciado a criação de deusas de outras civilizações, como Afrodite na Grécia Antiga.
Além disso, a mais antiga escrita sistematizada encontrada por arqueólogos pertence aos sumérios. Eles registravam seu cotidiano, suas operações econômicas e processos políticos através de incisões em blocos de argila, marcando símbolos em formato de cone.
Os competidores
Alguns estudiosos defendem que outras civilizações podem ser tão ou mais antigas que os sumérios. “Eu diria que o Egito e Sumer foram basicamente contemporâneos em sua ascensão”, afirma Philip Jones, curador da seção dedicada à Babilônia no Penn Museum, na Filadélfia, EUA.
As guerras e a instabilidade que afligiram o Iraque nas últimas décadas impossibilitaram os arqueólogos de acessar muitos sítios arqueológicos na região da Mesopotâmia, ao passo que as escavações no Egito seguiram normalmente. O resultado disso é que os especialistas descobriram registros escritos egípcios tão antigos quanto os dos sumérios, o que sugere que a primeira fase da civilização egípcia surgiu aproximadamente na mesma época que o primeiro período histórico sumério, por volta de 4 mil a.C.
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Outro competidor pelo título de civilização mais antiga é a Civilização do Vale do Indo, que abrangia regiões dos atuais Paquistão, Índia e Afeganistão e se originou aproximadamente em 3300 a.C., segundo os artefatos mais antigos. Porém, “não me surpreenderia se encontrássemos artefatos tão antigos quanto [os dos sumérios]”, declara Jones.
Ademais, Jones suspeita que teias de comércio ao longo da costa do Oceano Índico contribuíram para a ascensão das civilizações suméria, egípcia e índica ao fornecê-las recursos e ideias de outros cantos do mundo.
Via: Live Science
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