Uma nova ilha emergiu do Oceano Pacífico após um vulcão subaquático entrar em erupção depois de 16 anos inativo. A nova faixa de terra fica próxima ao monte submarino Home Reef, em uma porção de oceano a 25 km da Ilha de Late, pertencente ao Reino de Tonga.
Tudo começou em 10 de setembro, quando o vulcão começou a expelir lava e fragmentos de rocha no mar enquanto densas nuvens de vapor e cinzas surgiam entre as ondas na superfície. Em poucos dias, os detritos ejetados se agruparam para formar uma ilha inteiramente nova, 10 metros acima do nível do mar e com uma área de 4 mil m². Já no dia 20, autoridades dos Serviços Geológicos do Tonga (TGS, na sigla em inglês) anunciaram que a ilha havia expandido em seis vezes a sua área, passando a ocupar 24 mil km².
A ilha provavelmente terá vida curta, submergindo no Oceano Pacífico antes que qualquer cientista ou aventureiro consiga pôr os pés nela. A última vez que o Home Reef “deu à luz” uma faixa de terra foi em 2006, e levou um ano para que o mar erodisse a sua crista. Contudo, a crista desta nova ilha é muito menor, o que significa que levará menos tempo para que ela seja completamente erodida.
As ilhas efêmeras do Tonga
Desde 1852, essa região do Tonga produziu novas ilhas em cinco diferentes ocasiões, algumas das quais chegaram a 70 metros de altitude; uma delas, que emergiu em 1984, tinha até uma pequena laguna.
O monte submarino responsável por essas ilhas efêmeras fica em uma região do Oceano Pacífico conhecida como a zona de subducção Tonga-Kermadec, onde placas tectônicas convergem em velocidades impressionantes. Neste local, a Placa do Pacífico está rapidamente “escorregando” para baixo de outras duas placas, a Kermadec e a Tonga, em um ritmo de 24 cm por ano, formando a segunda fossa oceânica mais profunda do mundo, além de um arco vulcânico extremamente ativo.
Essa longa cordilheira submersa que vai do Tonga à Nova Zelândia é hoje o local com a maior densidade de vulcões subaquáticos na Terra.
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Sobre os perigos da última erupção no Tonga, o TGS afirma: “O vulcão oferece baixo risco à comunidade de aviadores e aos moradores de Vava’u e Ha’apai. Contudo, todos os marinheiros estão advertidos a navegar a mais de 4 km de Home Reef até segunda ordem.”
Desde este domingo (25), não houve mais relatos de vapor ou cinzas vulcânicas sendo emitidas no local.
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