Uma das maiores erupções vulcânicas na época do Holoceno – considerando o volume de material ejetado – aconteceu na ilha paradisíaca de Santorini, na Grécia, antigamente conhecida como Thera.
Este é considerado um evento crucial na pré-história da região do Mar Egeu e do Mediterrâneo Oriental, com a cidade de Akrotiri, soterrada cerca de 1.600 anos antes de Pompeia, tornando-se um dos principais sítios arqueológicos do segundo milênio antes de Cristo.
Arqueólogos no início do século 20 postularam que o vulcão entrou em erupção por volta de 1500 a.C., durante o período egípcio do Novo Reino, e criaram uma história em torno dessa suposição.
No entanto, a partir da década de 1970, os avanços na datação por radiocarbono tumultuaram essa linha do tempo, com muitos especialistas insistindo que a erupção teria acontecido mais de 100 anos antes.
Em seu novo estudo, Sturt Manning, professor de Arqueologia Clássica na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Cornell, espera resolver esta que é uma das disputas de longa data da arqueologia moderna.
Examinando os dados disponíveis e combinando-os com análises estatísticas de ponta, ele determinou como datas para a erupção o intervalo entre os anos de 1609 e 1560 a.C., durante o segundo período intermediário anterior do Egito.
Embora ainda não seja uma data precisa para resolver a questão geral do período histórico correto, o achado, descrito em um artigo publicado esta semana na revista PLOS ONE, esclarece muitos anos de debate.
“Esta foi a data mais disputada da história do Mediterrâneo por mais de 40 anos”, disse Manning. “Tem sido uma dessas disputas sem fim, ao ponto de as pessoas dizerem: ‘há um problema aqui, não podemos resolvê-lo, vamos seguir em frente’. Espero que com este artigo as pessoas possam de repente dizer: ‘Quer saber, isso realmente limita e define o problema de uma maneira que nunca fomos capazes de fazer antes’, e reduza-o para o Segundo Período Intermediário. Então, devemos começar a escrever uma história diferente”.
Para Manning, entender a erupção de Thera tem sido como escalar o Monte Everest: um desafio que ele queria enfrentar desde o início de sua carreira. Datar com precisão o evento tornou-se mais viável nos últimos anos com o aumento da sofisticação da análise estatística bayesiana, permitindo modelagem cronológica que pode integrar grandes quantidades de dados e observações arqueológicas para definir melhor os parâmetros de probabilidade para um episódio desconhecido.
De acordo com o site Phys, Manning disse que os parâmetros têm sido muito bem compreendidos há anos, graças à extensa pesquisa geológica e arqueológica que tem sido conduzida. A peça que faltava no quebra-cabeça tem se mostrado uma preocupação frequentemente levantada de que as emissões de dióxido de carbono vulcânico poderiam ter contaminado amostras orgânicas de Thera e causado avaliações de idade incorretas.
Ele percebeu que poderia resolver o problema procurando em outro lugar — centenas de quilômetros de distância de Thera: em regiões do Mar Egeu que experimentaram os efeitos do tsunami causados pela erupção.
Manning incorporou datas obtidas para esses episódios em seu modelo para testar a ressalva de dióxido de carbono vulcânico. Em Thera, ele também percebeu a importância de uma pequena, mas claramente observada, lacuna no tempo entre o abandono da cidade em Akrotiri e a enorme erupção, e incorporou essa restrição anteriormente negligenciada na modelagem.
“Há anos se observa que há um curto intervalo na sequência arqueológica entre quando a cidade de Akrotiri foi abandonada por sua população humana e antes de seu enterro sob metros de poeira da erupção. Embora vários hectares tenham sido escavados, nenhum esqueleto humano foi encontrado, então claramente as pessoas tinham aviso de perigo iminente e partiram”, disse Manning. “Ao colocar essa qualificação extra, apertamos a análise estatística”.
A modelagem identificou a faixa mais provável de datas para a erupção: entre cerca de 1609-1560 a.C. (95,4% de probabilidade), ou cerca de 1606-1589 a.C. (68,3% de probabilidade).
Essa nova linha do tempo sincroniza as civilizações do Mediterrâneo oriental, ao mesmo tempo em que descarta várias teorias acessórias, como a ideia de que a erupção de Thera foi responsável por destruir palácios minoanos na costa de Creta como a primeira escavadora de Akrotiri, Spyridon Marinatos, proposta em 1939.
“Esse parece não ser o caso”, disse Manning. “Porque quando datamos os níveis de destruição em Creta, eles parecem estar mais de um século depois”.
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Como sua análise prevê a erupção de Thera antes da data original proposta, mas não tão cedo quanto a datação por radiocarbono havia sugerido inicialmente, Manning espera que a nova linha do tempo possa ser mais aceitável para especialistas de ambos os lados do longo debate.
“Isso demonstra, como com tanta ciência, que as pessoas têm que fazer hipóteses com base nas informações iniciais, mas à medida que você consegue mais e mais informações e melhor análise, você revisa e refina”, disse ele. “Neste caso, a resposta parece estar entre a posição original e as primeiras indicações de radiocarbono apontando até 100-150 anos antes”.
Ele diz que espera que “essa nova análise, baseada em um grande conjunto de dados e uma curva de calibração de radiocarbono recente e mais bem definida lançada em 2020, seja mais palatável para os campos arqueológicos e históricos globais”.
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