Um dente gigante fossilizado foi encontrado no fundo do Oceano Pacífico, a mais de 3 mil metros de profundidade. Acredita-se que tenha pertencido a um megalodonte, uma espécie extinta que já foi um dos maiores predadores marinhos de todos os tempos.
“O dente se parece muito com o de um megalodonte, com base em seu tamanho e seu serrilhado”, conta Jack Cooper, pesquisador de paleobiologia da Universidade de Swansea, em entrevista à Newsweek. “Que eu saiba, este é o primeiro dente dessa espécie a ser encontrado na área. Se isso for verdade, então o alcance do habitat desse animal era muito maior do que imaginávamos.”
Fósseis de megalodonte já foram encontrados ao redor do mundo, com o mais antigo datando de aproximadamente 23 milhões de anos atrás. “Algumas das áreas com maior abundância desses dentes incluem o Peru, a região mexicana da Baja California e os estados norte-americanos da Carolina do Sul, Carolina do Norte e Maryland”, afirma Cooper.
Se o dente for confirmado como o de um megalodonte, isso traria uma evidência direta para a teoria de que esses animais migravam pelo oceano em busca de diferentes locais de caça.
“Algo particularmente interessante sobre o local onde o dente foi encontrado e o quão remoto ele é se comparado às regiões costeiras onde os dentes de megalodonte geralmente são encontrados. Isso indica que este indivíduo, em específico, poderia estar migrando quando perdeu seu dente”, explica Cooper.
Megalodontes: predadores gigantes
Megalodonte significa ‘dente grande’, alcunha apropriada a este tubarão gigante, que possuía dentes tão grandes quanto a mão de uma pessoa. De modo geral, o megalodonte era uma criatura com grandes proporções: restos fossilizados levam os pesquisadores a estimar que este monstro marinho chegava a um comprimento de 20 metros. Sua mandíbula tinha uma abertura de 3 metros.
Ele provavelmente se alimentava de peixes grandes, incluindo outros tubarões, e há evidências de marcas de dentes desse animal nos ossos de várias baleias fossilizadas.
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“Com base nos cálculos do tamanho de seu estômago realizados com um modelo em 3D, um megalodonte adulto de 15 a 20 metros seria capaz de comer uma presa com até 8 metros de comprimento; tão grande como uma orca”, conta Cooper. “Esses predadores precisavam manter uma dieta diária de 98 mil calorias para sustentar seu tamanho gigantesco.”
Essa capacidade de alimentação corrobora com a teoria da migração. “Comer uma baleia grande daria ao megalodonte energia o suficiente para embarcar em uma migração de longa distância, como a que o dono deste dente provavelmente estava realizando quando o perdeu”, explica Cooper.
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