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Um teste recente da Lockheed Martin Space precisou ir além dos limites para garantir que a nova tecnologia seja segura para a habitação espacial humana. No início deste mês, a empresa aeroespacial norte-americana literalmente explodiu um módulo inflável, como se pode ver no vídeo abaixo.
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Engenheiros das instalações da Lockheed Martin em Waterton Canyon, no Colorado, desenvolveram um habitat de teste usando sua tecnologia inflável e o submeteram ao chamado de teste final de pressão de explosão, pressurizando a estrutura a ponto de explodir.
No vídeo, é possível ver a pressão aumentando até que o habitat explode violentamente a 285 psi (sigla da unidade de medida pounds per square inch absolute, que significa libras por polegada quadrada absoluta), o que representa mais de seis vezes a pressão operacional máxima.
Segundo o site Space.com, a Lockheed Martin disse que o teste, juntamente com um experimento anterior, faz parte da validação dos processos de projeto e produção do habitat.
Além de encontrar o ponto de explosão, a unidade de teste foi equipada com centenas de sensores e monitorada com câmeras de alta velocidade – todas fornecendo milhares de pontos de dados valiosos sobre exatamente como e onde o habitat expansível falhou.
Parceria com a NASA
A Lockheed Martin está desenvolvendo habitats infláveis como parte do NextSTEP, da NASA, um programa de parceria público-privada para apoiar a habitação espacial humana na órbita baixa da Terra, na Lua e além.
“Esta demonstração tecnológica é o primeiro passo para provar nosso design de habitat inflável, que estamos confiantes de que será um dos principais facilitadores para tornar a vida humana no espaço mais fácil e permitir que os seres humanos explorem mais no espaço do que nunca”, disse Tyler Muma, líder de tecnologia de bens de software da empresa.
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Ele explica que os infláveis da Lockheed Martin prometem construir destinos espaciais com menos peso, mais volume e menos lançamentos necessários do que as estruturas metálicas tradicionais e pavimentam um “caminho viável e acessível para espaços extra-grandes para humanos viveram na órbita baixa da Terra, em um sistema de transporte de Marte e em habitats nas superfícies lunar e marciana”.
Na última semana, outra empresa procedeu com o mesmo teste em seu módulo habitacional inflável. A Sierra Space, também dos EUA, explodiu um protótipo, previsto para ser utilizado na estação espacial privada Orbital Reef (projeto liderado pela Blue Orgin), que é vista como possível sucessora da Estação Espacial Internacional (ISS).
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