Em 2022, testemunhamos um dos ápices das tempestades solares, cada vez mais frequentes e poderosas, visto que o Sol se aproxima do seu ciclo de 11 anos de atividade, a ocorrer em 2025. Ou seja, ainda temos muito chão a percorrer.
Como resultado de tudo isso, em 2022, vimos muitas tempestades abundantemente fascinantes – e, talvez, assustadoras. De tempestades-surpresa e massivas manchas solares a vibrantes explosões de aurora e outros fenômenos estranhos, veja dez dos principais.
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Tempestade-surpresa “potencialmente perturbadora”
Os cientistas ficaram se perguntando após tempestade solar “potencialmente perturbadora” atingiu a Terra sem aviso prévio.
Tal tempestade foi evento de classe G1 – que significa que foi forte o suficiente para criar fracas flutuações na rede elétrica, causar pequenos impactos na operação do satélite, interromper as habilidades de navegação de alguns animais migratórios e causar auroras extraordinariamente fortes.
Tempestades como essas geralmente vêm de ejeção de massa coronal (CME) – explosão de plasma com campo magnético embutido que é expelido de mancha solar – mas, neste caso, os pesquisadores não conseguiram encontrar nenhuma evidência de ocorrência de CME.
Em vez disso, os pesquisadores acreditam que a tempestade se originou de região de interação corrotante muito mais rara (CIR) do sol. CIRs são “zonas de transição” entre zonas de movimento rápido e lento do vento solar, que podem causar acúmulos de plasma que eventualmente são liberados em evento semelhante ao CME. A única diferença é que nenhuma mancha solar é formada na superfície do Sol.
A inesperada tempestade solar coincidiu com o pico de alinhamento extremamente raro de cinco planetas, onde Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno se alinharam no céu em ordem de proximidade com o Sol (o que não acontecia desde 1864).
Explosão de auroras rosas
Uma explosão de auroras rosas extremamente raras foi vista no céu noturno acima da Noruega depois que tempestade solar atingiu a Terra e abriu buraco no campo magnético do planeta.
A tempestade de classe G1 causou pequena “rachadura” temporária na magnetosfera – campo magnético invisível ao redor da Terra gerado pelo núcleo de metal fluido do planeta – que permitiu que partículas solares carregadas entrassem mais fundo na atmosfera da Terra do que o normal.
Normalmente, as partículas da tempestade reagem com átomos de oxigênio no alto da atmosfera, o que emite tonalidade verde brilhante. Mas, nesta tempestade incomum, as partículas colidiram com os átomos de nitrogênio mais próximos do solo, que emitiam belas colorações rosa.
“Essas foram as auroras rosas mais fortes que já vi em mais de uma década de tours importantes”, disse Markus Varik, que fotografou as auroras vibrantes, ao Live Science.
Pluma massiva de plasma
Um astrofotógrafo capturou imagem assombrosamente bela de enorme pluma de plasma saindo do sol após uma CME. O filamento de fogo tinha cerca de 1,6 milhão de quilômetros de comprimento.
O plasma estava inicialmente contido em grande loop conectado à superfície do Sol, conhecido como proeminência e, então, se quebrou e fluiu para o espaço a cerca de 161 mil km/h.
A foto é uma imagem de lapso de tempo composta em cores falsas que empilhou centenas de milhares de imagens capturadas em período de seis horas. A ejeção etérea foi “a maior CME que já testemunhei”, disse o fotógrafo Andrew McCarthy.
Apagões de rádio no Hemisfério Sul
Uma explosão solar surpresa causou blecaute temporário de rádio em partes da Austrália e em toda a Nova Zelândia.
A explosão se originou de CME apontada para longe da Terra. Mas os raios-X e a radiação ultravioleta emitidos pelos átomos ionizados na atmosfera superior do nosso planeta impossibilitam a reflexão de ondas de rádio de alta frequência e criam blecaute de rádio. Qualquer lugar do planeta que esteja voltado para o Sol pode experimentar apagões de rádio devido a explosões solares.
Os apagões são classificados de R1 a R5 de acordo com sua gravidade. Esta erupção causou apagão R2 moderado. Um apagão R5 tem a capacidade de interromper metade do planeta por várias horas.
Poderosa “aurora de prótons”
Novas pesquisas mostraram que, durante tempestade solar de 2015, um tipo incomum de aurora abriu buraco de 400 km de largura na camada superior de ozônio.
Esses eventos, conhecidos como auroras de prótons isolados, ocorrem quando partículas solares atingem a magnetosfera da Terra e viajam pelas linhas do campo magnético. O resultado são auroras verdes fracas e irregulares localizadas mais longe dos polos do que as auroras normais. Essas auroras criam óxidos de nitrogênio e óxidos de hidrogênio, que reagem com o ozônio.
Felizmente, durante esta tempestade, as auroras ocorreram na mesosfera, a terceira camada da atmosfera, e não na estratosfera, a segunda camada. Isso significava que a parte mais baixa da camada de ozônio permaneceu intacta e continuou a fornecer barreira eficaz contra a radiação ultravioleta.
Um dos mais largos CMEs já detectados
Vênus experimentou um clima espacial extremo depois de ser atingido por uma das maiores CMEs já detectadas. O CME, que foi detectado pelo Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia, foi a segunda tempestade solar a atingir Vênus em uma semana, mas foi pelo menos uma ordem de magnitude maior que a primeira.
As partículas de alta energia liberadas pela tempestade causaram problemas com o Solar Orbiter, que persistiram depois que o CME passou. Os cientistas da missão acham que Vênus experimentou “choque interplanetário muito rápido e poderoso” que fez com que sua heliosfera se enchesse de partículas, causando interferência prolongada na espaçonave.
Aparição de “STEVE”
Outra tempestade solar surpresa desencadeou uma rara aparição de um misterioso fenômeno do céu conhecido como STEVE.
STEVE (abreviação de “forte intensidade de velocidade de emissão térmica”) é uma longa e fina linha de gás quente que foi superaquecida por uma tempestade solar. Aparece como enorme faixa de luz púrpura, que pode ficar pendurada no céu por uma hora ou mais, acompanhada por “cerca de estacas” de luz verde que geralmente desaparece em alguns minutos.
STEVE é muitas vezes mal interpretado como aurora e normalmente aparece apenas após fortes exibições de auroras durante tempestades solares. No entanto, não é realmente uma aurora.
As auroras ocorrem quando partículas de alta energia colidem com moléculas de gás e as aquecem, criando iberação instantânea de energia. Mas STEVE é causado por aumento prolongado na energia cinética das auroras que aquecem o gás circundante.
Tempestades consecutivas
Um par de tempestades geomagnéticas atingiu a Terra em dias consecutivos depois que uma explosão solar moderada explodiu na atmosfera do Sol.
A primeira explosão, causada por tempestade de classe G2, foi seguida por tempestade menor de classe G1 no dia seguinte. As autoridades alertaram que as tempestades poderiam causar apagões de rádio e interromper redes elétricas em altas latitudes, mas ambas as tempestades passaram sem causar nenhum distúrbio real.
Outra tempestade G2 passou pela Terra apenas alguns dias antes das tempestades consecutivas. Os pesquisadores dizem que esse tipo de bombardeio repetido por pequenas explosões solares pode se tornar mais comum nos próximos anos, à medida que o Sol se aproxima do máximo solar.
Mancha solar gigante duplica
Uma enorme mancha solar, aproximadamente do mesmo tamanho da Terra, de repente dobrou de tamanho em período de 24 horas no início deste ano. A enorme mancha solar, chamada AR3038, cresceu para cerca de 31,9 km de diâmetro.
Os cientistas alertaram que a gigantesca mancha negra, localizada perto do equador do Sol, tinha a capacidade de emitir várias erupções fortes da classe M — erupções de força média com capacidade de causar grandes apagões regionais. Mas, embora a mancha solar tenha apontado para a Terra por cerca de quinze dias, nosso planeta conseguiu evitar impacto direto.
Buraco no Sol similar a um cânion
Um buraco enorme e alongado na coroa do Sol, ou atmosfera externa, se estendia verticalmente pela superfície da estrela como uma cicatriz escura.
Os buracos coronais são áreas na atmosfera superior do Sol onde o plasma da estrela é menos quente e denso do que em outras regiões, o que os faz parecer pretos em contraste. Nessas regiões, as linhas do campo magnético do Sol apontam para fora no espaço, em vez de voltarem para si mesmas.
Especialistas alertaram que o buraco poderia expelir material solar a até 2,9 milhões de km/h, mas a Terra não estava na linha de fogo direta dessa explosão.
Via LiveScience
Imagem destacada: Shutterstock
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