Nave com vazamento pode trazer astronautas de volta à Terra?

Depois do vazamento encontrado na espaçonave Soyuz, acoplada à Estação Espacial Internacional (ISS), as autoridades russas anunciaram que a “decisão final” sobre se o retorno da cápsula à Terra será com ou sem tripulação será revelada apenas em janeiro de 2023.

A Roscosmos, agência espacial federal russa, disse que aguarda os resultados da investigação da Soyuz feita por um grupo de trabalho na ISS.

Frank Rubio, astronauta da NASA, e seus companheiros russos da missão Soyuz MS-22 Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, voltariam para a Terra em março de 2023 a bordo da espaçonave que foi danificada. A agência espacial russa está decidindo o que fazer. Imagem: Roscosmos

Segundo a TASS, agência de mídia estatal russa, a Roscosmos divulgará “possíveis mudanças no programa de voo da estação em janeiro de 2023 com base nas descobertas dos grupos de trabalho”. Exames preliminares mostraram que a Soyuz tinha um buraco no exterior do radiador, o que pode impossibilitar a missão de retorno de dois cosmonautas e um astronauta norte-americano.

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Segundo a agência, o vazamento provavelmente foi causado por “um micrometeoroide ou detritos espaciais”. A NASA e outras agências espaciais alegaram que o buraco na espaçonave tem cerca de 0,8 mm de tamanho, portanto, o objeto que causou esse dano não poderia ser rastreável com a tecnologia atual.

A estação espacial está sujeita a várias situações que podem se tornar complicadas devido aos detritos espaciais. Dentre os perigos que ameaçam a ISS, está o um estágio do foguete russo Fregat que forçou um movimento da estação espacial e atrasou por um dia uma caminhada da NASA.

Outra espaçonave pode realizar a viagem de retorno

Embora a tripulação da ISS não esteja em perigo imediato com o vazamento, três deles dependem da espaçonave para voltar para casa em caso de outra emergência no complexo. A viagem de retorno da Soyuz com a tripulação estava prevista para março de 2023. De acordo com a Roscomos, uma Soyuz de resgate poderia estar pronta em fevereiro, cerca de duas ou três semanas antes, se necessário.

Uma opção seria enviar os membros da tripulação afetados para casa em uma espaçonave SpaceX Dragon. Porém, isso exigiria um lançamento separado e um conjunto distinto de trajes espaciais, que geralmente são feitos sob medida para astronautas ou cosmonautas antes do lançamento.

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