Uma galáxia chamada 3C 297 flutua isolada no vazio do espaço, a cerca de 9,2 bilhões de anos-luz da Terra, mas nem sempre foi assim. Um estudo publicado no periódico científico The Astrophysical Journal relata que essa solidão é fruto de suas próprias ações: ela simplesmente devorou as antigas companheiras.
Vamos entender:
- Cientistas descobriram uma nova galáxia totalmente isolada no universo;
- Chamada 3C 297, a galáxia tem todas as características de um aglomerado, exceto pelo fato de ser única e não um conjunto;
- Uma forte atração gravitacional fez com que as galáxias menores se fundissem entre si, sendo devoradas pela agora eremita cósmica.
Novas observações do Observatório de Raios-X Chandra ,da NASA, e do Observatório Internacional Gemini revelaram que 3C 297 tem quase todas as características de um aglomerado de galáxias. Quase, porque falta o principal: outras galáxias.
Segundo o estudo liderado pela cientista Valentina Missaglia, da Universidade de Turim, na Itália, essas companheiras desaparecidas aparentemente se fundiram umas com as outras, sendo finalmente devoradas pela mais poderosa delas, com a maior atração gravitacional, que acabou se tornando um corpo solitário consideravelmente robusto.
Esperávamos ver pelo menos uma dúzia de galáxias do tamanho da Via Láctea, mas vemos apenas uma
Valentina Missaglia, pesquisadora da Universidade de Turim
A partir desta descoberta, 3C 297 passou a ser considerado um “grupo fóssil”, a fase final de uma fusão envolvendo várias galáxias que já fizeram parte de um aglomerado. E este é o grupo fóssil mais distante já descoberto.
Leia mais:
- Hubble fotografa “água-viva galáctica”
- Veja nova imagem da maior galáxia espiral conhecida do universo
- Galáxias em abundância! Hubble revela aglomerado surpreendente
Por que a galáxia foi redesignada como grupo fóssil
Diversos aspectos fizeram com que Valentina e sua equipe percebessem que 3C 297 se comporta como um grupo. Ele está envolto, por exemplo, em nuvens de gás escaldante a dezenas de milhões de graus de temperatura, o que não é a norma para uma galáxia solitária, mas algo comum para aglomerados.
Outro sinal de que se trata de um aglomerado é o comportamento do quasar que é o seu núcleo galáctico ativo (AGN).
Quasares são AGNs intensamente brilhantes. Esses buracos negros supermassivos comem poeira e gás puxados por sua gravidade extrema, depois explodem jatos gigantescos de material em movimento rápido.
O jato deste quasar, em particular, gerou poderosas emissões de raios-X a cerca de 140 mil anos-luz de distância, o que sugere que ele interagiu com o gás em torno de 3C 297. Isso, segundo os autores do estudo, pode indicar um antigo aglomerado.
Já assistiu aos nossos novos vídeos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!
Tags: