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Exames de raios-X colocaram fim a um mistério que já durava quase cinco anos: a identidade de uma bola de pelos marrom mumificada que foi descoberta em 2018 por um garimpeiro em Dawson City, uma localidade situada no território de Yukon, noroeste do Canadá.
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As análises revelaram que o “caroço peludo” do tamanho de um abacate é, na verdade, um esquilo da Era do Gelo, de 30 mil anos.
“Não é totalmente reconhecível até que você veja essas pequenas mãos, essas garras e um pouco de cauda, e então você vê orelhas”, disse Grant Zazula, paleontólogo do governo de Yukon, ao site canadense CBC.
Ele conta que conduziu a criatura até a médica veterinária Jess Heath para uma investigação mais aprofundada. Segundo Heath, o jovem esquilo enrolado do Ártico provavelmente morreu em hibernação, possivelmente durante seu primeiro ano de vida.
Segundo o site Business Insider, os campos de ouro de Yukon foram cobertos de permafrost – solo congelado – na era glacial, o que torna a área perfeita para preservar criaturas que morreram naquela época. Já foram encontradas múmias de um filhote de lobo e de um bebê mamute na região.
Descobertas como essas provavelmente se tornarão mais comuns à medida que as temperaturas globais continuarem a subir devido às emissões humanas de gases que aprisionam o calor, como dióxido de carbono e metano. Isso está fazendo com que o permafrost descongele, revelando desde criaturas mumificadas até vírus e bactérias.
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De acordo com o Centro Interpretativo Yukon Beringia, uma instalação canadense de pesquisa e exposição, o esquilo mumificado pertence à mesma espécie do esquilo terrestre do Ártico, que ainda vive em toda a região hoje. Eles, na verdade, se parecem mais com marmotas do que com esquilos de árvores.
Fotos da múmia e de seus exames foram compartilhados no fim do mês passado pela entidade no Facebook, anunciando que a criatura estaria em exibição em breve. “É incrível pensar que esse carinha estava correndo por Yukon há vários milhares de anos”, diz o post.
Segundo a organização, essas criaturas fazem ninhos subterrâneos para hibernação. Muitos desses ninhos foram preservados e são achados comuns em Yukon. Um esquilo inteiro como esse, no entanto, é algo mais raro.
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