A estudante Lindsey Stallworth estava procurando dentes de tubarão com seu professor de ciências, Andrew Gentry, quando encontrou o crânio em um barranco na propriedade de sua família. O crânio era grande e pesado, com cerca de 1,5 metro de comprimento e foi de uma baleia.
O que você precisa saber sobre a baleia?
- Crânio tem mais de 34 milhões de anos
- Pertence à uma espécie extinta de baleia
- O crânio é o primeiro esqueleto completo de Aetiocetus a ser encontrado nos EUA
Os pesquisadores do Serviço Geológico dos EUA (USGS) e do Serviço Geológico do Alabama (AGS) examinaram o crânio e concluíram que ele pertence a uma espécie extinta de baleia chamada Aetiocetus weltoni. A baleia Aetiocetus era um predador de médio porte que viveu no período Eoceno, cerca de 34-56 milhões de anos atrás.
“Enviei fotografias do dente ao meu bom amigo e colega paleontológico, Dr. James Parham , da Universidade da Califórnia, Fullerton, que por sua vez as enviou ao Dr. Jorge Velez-Juarbe, do Museu de História Natural de Los Angeles,” disse Gentry ao Live Science. “O Dr. Velez-Juarbe é especialista em fósseis de mamíferos marinhos e conseguiu identificar nossa descoberta como uma espécie de baleia carnívora.”
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A descoberta é importante porque fornece novas informações sobre a evolução das baleias. O crânio é o primeiro esqueleto completo de Aetiocetus a ser encontrado nos EUA. Ele mostra que as baleias já eram bem adaptadas à vida na água há milhões de anos.
“No momento, só temos o crânio, mas descobrimos vários elementos pós-cranianos durante a escavação do crânio, o que indica que mais esqueleto está presente”, disse Gentry. “Saberemos mais no próximo verão!”
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