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Crocodilos salvam cão de perseguição na Índia e intrigam cientistas

Este e outros comportamentos estranhos notados nos crocodilos-persas levanta a questão: esses animais podem ser empáticos?
Flavia Correia27/09/2023 17h17
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Crocodilos-persas são flagrados ajudando um cachorro selvagem a escapar de uma perseguição na Índia. Crédito: Utkarsha Chavan
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Cientistas na Índia observaram crocodilos-persas envolvidos em alguns comportamentos estranhos, como: caçar em bandos, usar galhos como isca para atrair aves aquáticas dentro de um alcance impressionante e até salvar um cachorro selvagem que era perseguido por outros cães.

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Tudo isso foi relatado em um artigo publicado no Journal of Threatened Taxa, que sugere que os animais da espécie Crocodylus palustris que habitam o rio Savitri, na cidade indiana de Maharashtra, são cognitivamente mais avançados do que se pensava.

Foram registrados vários casos em que grupos de crocodilos-persas nadaram em círculos ao redor de cardumes, criando um vórtice para encurralar os peixes e devorá-los, mostrando uma ação de caça conjunta.

Os crocodilos foram vistos equilibrando galhos no focinho na tentativa de capturar aves que estivessem construindo ninhos. Crédito: Utkarsha Chavan/Chavan & Borkar 2023

Em outros, os animais pareciam usar varas para atrair garças-vaqueiras (Bubulcus ibis). Os galhos são usados por essas aves na construção de seus ninhos, e a competição por esses itens pode ser intensa entre elas. Assim, um galho posicionado em um focinho de crocodilo pode parecer uma opção tentadora.

Os autores também disseram que os crocodilos parecem ser atraídos por guirlandas de flores de calêndula (Tagetes erecta) lançadas no rio durante os ritos fúnebres. Eles acreditam que esses animais podem ser seduzidos tanto pela cor das flores quanto por suas propriedades antibacterianas. No entanto, os crocodilos não foram observados interagindo ou consumindo as flores – eles somente foram encontrados próximos a elas. 

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Crocodilos têm empatia?

No entanto, talvez o comportamento mais intrigante realmente tenha sido observado quando um filhote de cachorro foi perseguido no rio por uma matilha de cães selvagens adultos. Em vez de comer o animal, três crocodilos-persas pareciam empurrá-lo de volta para a costa.

“Os crocodilos guiaram o cão para longe do local, onde ele estaria vulnerável a ser atacado pela matilha de cães selvagens que esperavam na margem do rio”, diz o artigo. “Esses crocodilos estavam realmente tocando o cachorro com seu focinho e cutucando-o para se mover mais para uma subida segura na margem e, eventualmente, escapar”.

A sequência de imagens acima mostra um dos crocodilos se aproximando do cachorro que estavan sendo perseguido até o rio. Crédito: Utkarsha Chavan/Chavan & Borkar 2023

Os autores interpretaram essa ação como empática – sugerindo que os crocodilos podem ter se preocupado com a segurança do cão. Embora seja interessante que eles não tenham consumido uma presa óbvia, há poucas evidências de que os crocodilianos sejam capazes de ter empatia por outras espécies.

Achados como os relatados neste estudo, conforme destaca o site LiveScience, podem oferecer perspectivas para investigações adicionais. Mas, na ausência de pesquisas mais aprofundadas, não passam de simples registros curiosos – como o caso dos crocodilos no Marrocos que pareciam estabelecer uma conexão emocional com os humanos ao ouvirem choros de bebês.

Flavia Correia
Redator(a)
Flavia Correia no Twitter

Jornalista formada pela Unitau (Taubaté-SP), com Especialização em Gramática. Já foi assessora parlamentar, agente de licitações e freelancer da revista Veja e do antigo site OiLondres, na Inglaterra.

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