Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a nova missão ultrassecreta do avião espacial X-37B, da Força Espacial dos EUA, seria lançada na segunda-feira (11). No entanto, o evento precisou ser adiado devido a “problemas no solo”. Agora, o veículo deve decolar a bordo de um foguete Falcon Heavy, SpaceX, a partir do Centro Espacial Kennedy (KSC), da NASA, na Flórida, nesta terça-feira (12).
Sobre o avião espacial da Força Espacial dos EUA:
- O Boeing X-37B é um avião espacial reutilizável da USSF;
- Embora bem menor, o veículo se assemelha aos ônibus espaciais aposentados da NASA;
- Enquanto o avião espacial mede 8,8 m do nariz à cauda, os ônibus espaciais tinham 37 m de comprimento;
- Outra diferença é que o X-37B é um veículo autônomo, e os ônibus espaciais eram pilotados;
- Ele já executou seis missões de conteúdo ultrassecreto para os EUA;
- A mais recente foi também a mais longa, finalizada em novembro de 2022, após 908 dias;
- O lançamento desta terça-feira representa a primeira vez que o avião espacial X-37B voa em um foguete Falcon Heavy.
Originalmente, o lançamento seria na quinta-feira (7), depois passou para domingo (10) e, por fim, para a noite de segunda-feira. A justificativa apresentada era de que a equipe precisava “concluir check-outs adicionais de pré-lançamento”. Desta vez, no entanto, a “culpa” é do solo.
“Desistindo do lançamento do Falcon Heavy desta noite devido a um problema no solo; veículo e carga útil permanecem saudáveis”, publicou a SpaceX no X (antigo Twitter), complementando que a equipe está se redefinindo para a próxima oportunidade de lançamento da missão USSF-52, que poderia ser a partir desta terça-feira. A transmissão em tempo real está programada para começar às 21h55, no canal oficial da SpaceX no YouTube.
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Primeira vez que o avião espacial X-37B voa em um SpaceX Falcon Heavy
Cinco lançamentos do X-37B empregaram foguetes Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), com um outro usando um Falcon 9, da SpaceX. O Falcon Heavy, que utiliza três propulsores Falcon 9 como seu primeiro estágio, supera ambos quando se trata de colocar massa em órbita.
De acordo com um comunicado da USSF, alguns dos objetivos da missão, batizada de OTV-7 (sigla em inglês para “Teste de Veículo Orbital-7″), incluem “operar em novos regimes orbitais”, o que, tendo por base o foguete que será utilizado, pode indicar uma órbita mais alta do que o normal – mais longe da Terra.
A opção pela troca do veículo lançador também pode ter a ver com massa. O X-37B possui um compartimento de carga para abrigar equipamentos e experimentos, e pode estar transportando uma carga útil de missão secundária que requer a capacidade de elevação adicional do Falcon Heavy.
Esta será a nona missão do foguete até o momento. Também representa o quinto voo dos propulsores laterais que apoiam este voo em particular – a dupla lançou mais recentemente a sonda Psyche, da NASA, em outubro.
Flávia Correia é jornalista do Olhar Digital, cobrindo Ciência e Espaço.
