A Estação Espacial Internacional irá encerrar suas atividades até o final da década, mas os Estados Unidos já estão garantindo a sua permanência constante no espaço financiando três estações comerciais. Agora, no final do ano, a NASA anunciou que 2023 está sendo encerrado em alta, com várias etapas importantes de construção sendo concluídas. As três plataformas orbitais são:
- A Estação Axiom, da Axiom Space;
- A Orbital Reef, da Blue Origin;
- E a Starlab, construída pelo Segmento de Exploração da Voyager Space.
Estação Axiom
A Estação Axiom está programada para lançar seu primeiro módulo, conhecido como Axiom Hab One, em 2026. Inicialmente ele será acoplado à Estação Espacial Internacional, depois disso, mais três módulos se juntarão a ele. Os módulos da Axiom Space permanecerão acoplados a ISS até o fim das operações da estação, depois irão se separar e tornar-se um destino comercial de voo livre.
Atualmente, as escotilhas do primeiro módulo da Estação Axiom estão sendo fabricadas e preparadas para passar por testes de pressão a fim de garantir uma vedação forte o suficiente para suportar o vácuo do espaço.
Estima-se que a revisão crítica do projeto deverá acontecer em 2024, quando a NASA irá avaliar o desenvolvimento do projeto e fornecer o feedback necessário para garantir operações seguras.
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Reef Orbital
A construção da Reef Orbial pela Blue Origin se deu a partir de um Acordo de Lei Espacial em 2021. Recentemente ela contou com testes em seus futuros sistemas de janelas e contou com uma demonstração estrutural.
O núcleo dessa estação espacial contará com múltiplas janelas, onde cada uma terá duas vezes o tamanho do para-brisa de um carro. Nos testes, a Blue Origin verificou o conceito de design da estrutura de integração da janela e seu desempenho em relação às pressões e temperaturas às quais ela poderá ser exposta em órbita.
Estação Starlab
A construção da Starlab também está se deu por um Acordo de Lei Espacial de 2021. Recentemente o Segmento de Exploração da Voyager Space anunciou uma pareceria com a Airbus e a Northrop Grumman, e realizou três grandes conquistas.
- A revisão da definição dos sistemas da estação espacial;
- Demonstração das tecnologias de comunicação a laser, que será utilizada na Starlab;
- Demonstração de um sistema alternativo de processamento e reciclagem da urina dos tripulantes.
A NASA tem trabalhado em estreita colaboração com essas empresas para o desenvolvimento das estações espaciais, que garantirão a permanência estadunidense na órbita baixa da Terra.
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