Tubarões são muito diferentes uns dos outros (até entre a mesma espécie)

Conhecidos como “reis dos mares”, os tubarões são muito diferentes entre si – mesmo quando pertencem à mesma espécie. Algumas características são tão diversas que nem parece haver qualquer ligação entre certos tubarões.

Em um estudo publicado na revista Marine Biology, conduzido por pesquisadores da África do Sul e do Reino Unido, especialistas em tubarões resolveram investigar as diferenças entre machos e fêmeas de uma mesma espécie: o Carcharodon carcharias (tubarão-branco).

Para o estudo, os cientistas analisaram isótopos estáveis em pequenos pedaços de músculos coletados de tubarões que nadavam livremente. A investigação revelou os hábitos alimentares e os habitats desses animais durante dois anos.

Os pesquisadores descobriram que, diferentemente do que se pensava, as fêmeas nem sempre trocam a sua alimentação de peixes para focas e outros mamíferos quando envelhecem. Na verdade, algumas podem se especializar em caçar peixes e evitar locais onde os machos vivem.

Isso significa que, se as fêmeas passam mais tempo nas zonas costeiras, podem ser mais facilmente capturadas por redes de pescas e de segurança para banhistas, além disso, elas também podem acabar se expondo mais a poluentes. Assim, entender os hábitos comportamentais desses animais pode acabar ajudando na sua preservação.

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Por que machos e fêmeas são diferentes?

Conhecida como segregação sexual, a diferença entre machos e fêmeas de tubarões é bastante comum, a as razões para isso são diversas, mas estão geralmente relacionadas a temperatura, necessidades nutricionais e o fato de as fêmeas precisarem dar à luz em locais específicos.

Além disso, também são encontradas diferenças de tamanho. As fêmeas geralmente são maiores, devido ao acasalamento dos tubarões, que pode ser bastante violento, envolvendo mordidas dos machos. As fêmeas de tubarão-gato pequenas, por exemplo, geralmente se escondem em cavernas de água rasa durante o dia para evitar encontrar com machos e serem mordidas.

Diferenças entre espécies de tubarões

Ao todos existem mais de 400 espécies de tubarões, com grande variedade de diferenças entre elas. Em artigo publicado no site The Conversation, Georgia French, uma das autoras da pesquisa sobre os tubarões-brancos, listou algumas delas.

• Os tubarões podem variar de tamanho desde 20 centímetros, como o tubarão-lanterna-anão, até 18 metros, como o tubarão-baleia;
• Os dentes desses animais também são adaptados ao seu tipo de alimentação, por exemplo, os tubarões-lisos possuem placas de esmagamento para quebrar a casca dura dos caranguejos e os tubarões-charuto têm dentes circulares em forma de lâmina para fazer buracos em suas presas;
• Eles também apresentam diferentes formatos, como o tubarão-anjo, que parece uma raia, e o tubarão-cobra, que é arredondado e parece uma enguia, ou até mesmo o tubarão-martelo, autodescritivo;
• Outra diferença é quanto ao método reprodutivo. Alguns botam ovos, em outros, os ovos eclodem dentro dos próprios animais, e os filhotes ficam no útero até se desenvolverem. Também há aqueles que se reproduzem com placenta e cordão umbilical, e os filhotes nascem com um umbigo que se cicatriza em algumas semanas. Existem ainda os tubarões que podem realizar partenogênese (sistema de reprodução em que as fêmeas geram descendentes sem que haja a intervenção de machos).
• Os hábitos sociais desses animais também podem variar, com espécies que preferem estar apenas com conhecidos, enquanto outras são mais sociáveis. Alguns tubarões podem ter melhores amigos, enquanto outros andam em grupos compostos por indivíduos de diferentes personalidades e hábitos.

A NASA desenvolvou uma tecnologia para mapear estrelas, que pode ser usada para identificar padrões únicos em tubarões-baleia, como se fossem impressões-digitais. Vários tubarões também podem ser identificados por outros padrões, como os tubarões-branco que podem ser identificados pelos entalhes nas barbatanas dorsais.