Duas vezes em um intervalo de apenas um mês, o Telescópio Espacial Hubble, da NASA, sofreu a mesma anomalia e precisou entrar em modo de segurança. A primeira foi em 23 de abril, conforme noticiado pelo Olhar Digital, e a segunda, em 24 de maio.
A falha persistente em questão está relacionada a um dos três giroscópios atualmente em operação no equipamento (de um total anterior de seis). Giroscópios são dispositivos que medem as taxas de giro do telescópio e fazem parte do sistema que determina e controla precisamente a direção para a qual ele aponta.
Agora, fica o questionamento: será que este problema recorrente (que também aconteceu em novembro do ano passado) pode significar o fim de uma jornada de 34 anos de ciência espacial?
Nesta terça-feira (4), a NASA emitiu um comunicado sobre a situação do Hubble. De acordo com a agência, há salvação para o icônico observatório.
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Testes indicaram uma solução para o funcionamento do Hubble
Depois de concluir uma série de testes e considerar cuidadosamente as opções, a NASA anunciou que já estão em andamento os trabalhos para fazer o Hubble passar a operar usando apenas um giroscópio.
A agência revelou que o telescópio continuará em modo de segurança até que o processo seja concluído. “Essa mudança permitirá que o Hubble continue explorando os segredos do Universo ao longo desta década e na próxima, com a maioria de suas observações não afetadas”.
Nos últimos seis meses, um giroscópio em específico tem retornado cada vez mais leituras defeituosas, fazendo com que a espaçonave entre em modo de segurança várias vezes e suspendendo as observações científicas enquanto o equipamento aguarda novas instruções do solo.
Segundo a NASA, o que acontece é que este giroscópio está experimentando “saturação”, que indica o valor máximo possível da taxa de rotação, independentemente da rapidez com que a espaçonave está girando.
Embora a equipe tenha sido repetidamente capaz de redefinir a eletrônica do giroscópio para retomar as leituras normais, os resultados foram apenas temporários até que o problema ressurgisse, como aconteceu recentemente.
Como o telescópio vai funcionar a partir de agora
Em 2009, durante a quinta e última missão de manutenção do programa de ônibus espacial da NASA, a espaçonave teve seis novos giroscópios instalados. Três se tornaram inoperantes com o tempo. Dos três dispositivos atualmente em operação no Hubble, apenas dois passarão a ser usados. Um ativamente e o outro como reserva.
Isso já era previsto pela agência, que desenvolveu este plano pela primeira vez há mais de 20 anos, como o melhor modo operacional para prolongar a vida útil do Hubble e permitir que ele forneça ciência consistente com menos de três giroscópios em funcionamento.
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