Finalmente, após algumas semanas de adiamentos, a Polaris Dawn decolou por volta das 6h23 (horário de Brasília) desta terça-feira (10). A missão tem como principal objetivo fazer a primeira caminhada espacial comercial da história.
A espaçonave decolou no topo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, diretamente do lendário Complexo de Lançamento 39A do Kennedy Space Center, na Flórida, nos Estados Unidos.
O lançamento estava marcado inicialmente para o dia 26 de agosto, mas questões climáticas e um vazamento de hélio não permitiram a decolagem.
A nave espacial Crew Dragon da Polaris Dawn se separou do estágio superior do Falcon 9 pouco mais de 12 minutos após o lançamento. Antes disso, aos 40 segundos, os motores do Falcon 9 foram desligados e o foguete pousou em uma balsa na costa da Flórida.
A caminhada espacial vai levar um humano para uma altura de cerca de 1.400 km, o voo mais alto desde 1972, quando a última missão do programa Apollo aconteceu.
“Não estaríamos nessa jornada sem todos vocês, 14.000 em casa e todos os outros torcendo por nós”, disse o empreendedor bilionário Jared Isaacman, que comanda e financia a Polaris Dawn, ao controle de missão da SpaceX logo após a Crew Dragon ser lançada em órbita. “Nós apreciamos isso. Vamos começar a trabalhar agora.”
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O que é a missão Polaris Dawn
A missão deve durar cinco dias. Essa iniciativa é parte de programa privado de voos espaciais financiado por Isaacman. Esta é a segunda ida do bilionário ao Espaço, depois da missão Inspiration4, em 2021, a primeira empreitada totalmente civil para fora de nosso planeta. Na ocasião, foram arrecadados US$ 250 milhões (R$ 1,37 bilhão, na conversão direta) para o St. Jude Children’s Research Hospital, instituição que trata de crianças com câncer nos Estados Unidos.
Engenheiras da SpaceX serão as primeiras mulheres a ir tão longe
A missão Polaris Dawn é a primeira de três lançamentos planejados para o Programa Polaris. O objetivo do projeto é promover a exploração privada do Espaço, expandir a pesquisa científica em microgravidade e continuar arrecadando fundos para o mesmo hospital.
Além de Isaacman, a tripulação inclui Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, e as especialistas Sarah Gillis e Anna Menon, engenheiras da SpaceX que serão as primeiras funcionárias da empresa a viajar para o Espaço.
Inicialmente planejada para 2022, a missão foi adiada várias vezes para permitir o desenvolvimento e teste do novo traje para caminhadas espaciais da SpaceX e as modificações necessárias na cápsula Dragon para suportar a exposição ao vácuo espacial.
A caminhada espacial, considerada o experimento mais crítico da missão, ocorrerá no terceiro dia e deverá durar cerca de duas horas, desde a despressurização da cabine até a repressurização. Durante a atividade, dois membros da tripulação sairão completamente da espaçonave.
A missão terminará dois dias após a caminhada espacial, com pouso de paraquedas na costa da Flórida.
Os próximos lançamentos do programa ainda não têm objetivos definidos, mas Isaacman demonstrou interesse em colaborar com missões da NASA em órbita, como o Telescópio Espacial Hubble, e sugeriu que a terceira missão do programa poderia ser o primeiro voo tripulado do foguete Starship, da SpaceX.
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