O que é ionosfera?

O que é ionosfera? Entenda o papel dessa camada da atmosfera na transmissão de ondas de rádio e na defesa contra radiações solares
Por João Velozo, editado por Bruno Ignacio de Lima 12/09/2024 00h05
nasa atmosfera
Sob a influência combinada da gravidade e dos campos elétrico e magnético da Terra, partículas carregadas na ionosfera fluem para cima e para fora do equador magnético da Terra, formando duas bandas densas, ou cristas, ao norte e ao sul do equador. (Imagem: NASA's Scientific Visualization Studio)
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Responsável por garantir as condições necessárias à vida, a nossa atmosfera é composta por diversas camadas que cumprem funções bastante específicas. Dentre elas, a ionosfera se destaca como a nossa principal proteção contra radiações solares. Mas o que é a Ionosfera e como ela nos ajuda a sobreviver no espaço?

O que é ionosfera?

A ionosfera é uma região da atmosfera terrestre que contém uma grande quantidade de átomos e moléculas eletricamente carregados. Essas partículas, conhecidas como íons, são formadas quando raios-x e a luz ultravioleta (UV) do Sol colidem com moléculas de gás na atmosfera superior, liberando elétrons.

A ionosfera é dividida em três camadas principais: D, E e F, que variam em altitude e se modificam ao longo do dia e das estações do ano. A camada D é a mais baixa, localizada entre 60 e 90 km de altitude, enquanto a camada E se encontra entre 90 e 150 km, e a camada F pode alcançar até 500 km.

Essas camadas não são fixas, e a densidade de íons nelas varia significativamente entre o dia e a noite. Durante o dia, a luz solar gera mais íons, enquanto à noite, a ausência de luz causa a recombinação dos íons com elétrons, resultando na diminuição das partículas carregadas.

A camada D chega a desaparecer completamente durante a noite, e a camada E enfraquece. A camada F, porém, persiste, mas se divide em duas subcamadas durante o dia.

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Firefly Alpha decolando em seu último lançamento Crédito da imagem: Firefly Aerospace/Trevor Mahlmann via NASA

Além de barrar a radiação solar e nos proteger os perigosos raios ultravioleta, a ionosfera também desempenha um papel importante nas comunicações de rádio. Certas frequências de ondas de rádio podem ser refletidas de volta à Terra por essas camadas.

Essa característica foi crucial para o desenvolvimento da comunicação de longas distâncias. Já que permitiu que, antes da era dos satélites, as transmissões de rádio se estendessem por longas distâncias.

No entanto, a ionosfera também pode distorcer ou absorver sinais de rádio, afetando sistemas como o GPS. Cientistas monitoram constantemente a ionosfera para prever essas variações e evitar interrupções nas comunicações.

João Velozo
Colaboração para o Olhar Digital

João Velozo é um jornalista e fotógrafo freelancer com base em Pernambuco, Brasil.

Bruno Ignacio é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero. Com 10 anos de experiência, é especialista na cobertura de tecnologia. Atualmente, é editor de Dicas e Tutoriais no Olhar Digital.