Nova ‘mini Terra’ é descoberta próxima do Sistema Solar

Astrônomos descobriram um pequeno planeta orbitando a estrela solo mais próxima do Sistema Solar, conhecida como estrela de Barnard. O exoplaneta recém-descoberto tem cerca de metade da massa de Vênus e leva pouco mais de três dias terrestres para orbitar sua estrela-mãe anã vermelha.

Batizado como Barnard b, o exoplaneta está a apenas 2,9 milhões de quilômetros da estrela de Barnard — pode parecer uma distância grande, mas é apenas 5% da distância entre o Sol e Mercúrio.

O líder da equipe, Jonay González Hernández, do Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha, disse em comunicado que Barnard b é um dos exoplanetas “de menor massa conhecidos” e um dos poucos “com uma massa menor que a da Terra”.

Exoplaneta é habitável?

Segundo o especialista, o planeta está muito perto da estrela hospedeira, “mais perto do que a zona habitável “: “Mesmo que a estrela seja cerca de 2.500 graus mais fria que o nosso sol, ela é quente demais para manter água líquida na superfície”.

Como o novo exoplaneta foi descoberto?

• Hernández e seus colegas descobriram Barnard b usando o Very Large Telescope (VLT), um conjunto de quatro telescópios localizado na montanha Cerro Paranal, no deserto do Atacama, no norte do Chile;
• O exoplaneta se revelou por conta de uma pequena “oscilação” causada no movimento de sua estrela anã vermelha;
• Essa detecção foi possível graças ao instrumento do VLT chamado “Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations” ou ESPRESSO;
• A proximidade da estrela de Barnard ao nosso planeta fez dela um alvo principal na busca por planetas rochosos semelhantes à Terra.
• As informações são do Space.

Hernández e sua equipe também vasculharam a região ao redor de Barnard B em busca de sinais de possíveis exoplanetas. A equipe tem se interessado especialmente em mundos rochosos na zona habitável ao redor da estrela próxima.

Esta região é especial porque é a área ao redor de uma estrela que não é nem muito quente, nem muito fria para permitir que água líquida exista sem ferver ou congelar.

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A mesma equipe também encontrou indícios de outros três possíveis exoplanetas ao redor da estrela de Barnard, que eles pretendem confirmar usando o ESPRESSO.

A pesquisa foi publicada nesta terça-feira (1⁠º) no periódico Astronomy & Astrophysics.