Ilha criada por erupção de vulcão em Tonga teve forte surto de crescimento

A erupção vulcânica do Hunga Tonga – Hunga Haʻapai, em 2021, pode ter sido a maior em mais de um século, mas está longe de ser a única atividade do Tonga. Em 2022, uma nova ilha emergiu no oceano próximo e ela acabou de crescer mais.

O responsável pela novidade é o Home Reef, um vulcão submarino encontrado nas Ilhas Tonga Centrais, entre Lateiki e Late Island, que entrou em erupção em setembro de 2022. Desde então, várias outras explosões de magma fizeram a ilha crescer, a última sendo de dezembro de 2024 a janeiro de 2025.

Antes desse ponto, a ilha do local tinha 12,2 hectares. Isso é cerca de 2 mil vezes menor que a formação principal do Tonga, a Tongatapu. No entanto, em 2 de fevereiro de 2025, imagens de satélite revelaram que o recente surto de atividade vulcânica fez com que a ilha do Home Reef crescesse mais 3,7 hectares.

Não é a primeira vez que um trecho de terra cercado de água surge na região, é a quinta dentro da série histórica. A primeira surgiu após uma erupção em 1852, seguida por outra em 1857. Houve também casos em 1984 e 2006, esta última produzindo uma ilha com falésias de até 70 metros.

Todas as quatro anteriores eventualmente desapareceram. Esse tipo de massa de terra temporária é conhecida como ilha efêmera.

Nova ilha pode durar mais tempo

A atual ilhota de Home Reef já superou a vida útil de sua antecessora de 2006, que afundou cerca de nove meses após o nascimento. Pesquisadores se perguntam quanto tempo mais a nova irá durar.

“Algumas das erupções anteriores tiveram um caráter mais explosivo, o que levou a terras feitas de um material mais fragmentado e facilmente erodível”, disse Simon Plank, pesquisador do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), ao Observatório Earth da NASA. 

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Sobre a atual situação, ele explica: “esta é caracterizada por fluxos efusivos que formam um material duro que dá à ilha grandes chances de sobreviver por vários anos”.

Embora erupções sejam difíceis de prever, existe a possibilidade de que a ilha continue a crescer. Mesmo assim, o relatório de atividades mais recente informa que não houve novos fluxos de lava em Home Reef até 7 de fevereiro.