A artrite é a inflamação de uma ou mais articulações do corpo. Esta condição provoca dor, inchaço, calor e rigidez, e pode ser causada por diversas doenças, como as autoimunes (artrite reumatoide), infecciosas (artrite séptica) ou degenerativas (artrose).
Como alternativa ao problema, pesquisadores da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, desenvolveram um material semelhante a cartilagem humana. O tecido flexível e resistente reveste as articulações, atuando como amortecedor para absorver choques e reduzir o atrito entre os ossos.
Hidrogel é considerado um bom substituto para a cartilagem
- Um dos principais problemas com nossas articulações à medida que envelhecemos é que, uma vez que a cartilagem se degrada, ela não volta a crescer.
- Isso causa dor, muitas vezes pelo contato entre os ossos, e pode eventualmente levar a osteoartrite, que pode provocar disfunção articular permanente.
- Por conta disso, um grupo de pesquisadores desenvolveu um material conhecido como hidrogel.
- A substância é semelhante a um gel, sendo rica em água e considerada uma boa substituta para a cartilagem.
- A versão artificial foi descrita em estudo publicado no Journal of the American Chemical Society.
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Produto consegue “reagir” a mudanças no corpo
O grande diferencial do produto é a capacidade de resposta às mudanças nos níveis de pH do corpo. Em outras palavras, a cartilagem artificial pode liberar analgésicos e anti-inflamatórios em situações de inflamação causada pela artrite, trazendo alívio aos pacientes.
Esses materiais podem ‘sentir’ quando algo está errado no corpo e responder administrando o tratamento exatamente onde é necessário. Isso pode reduzir a necessidade de doses repetidas de medicamentos, melhorando a qualidade de vida do paciente.
Stephen O’Neill, primeiro autor do estudo
Para testar o material, a equipe usou um corante fluorescente como substituto de uma droga para aliviar a dor. Em um nível de pH que representa a química normal do corpo, o hidrogel permaneceu estável. Quando ele foi reduzido para criar um ambiente ácido, no entanto, o corante foi liberado.
Os pesquisadores admitem que ainda são necessários novos testes com a cartilagem artificial. No entanto, o produto já mostrou resultados positivos no combate aos sintomas da artrite e também poderia ser utilizado para tratar outras condições no futuro.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
