A Nasa testou nesta quinta-feira (18) um núcleo central do Space Launch System (SLS), foguete que irá levar astronautas à Lua nas missões do programa Artemis. O teste foi realizado com sucesso no Centro Espacial Stennis, no Mississippi, e teve início por volta as 16h40 (horário de Brasília).
O teste “a quente” (Hot Fire) é chamado de “Green Run”, porque é a primeira vez que um hardware não testado (“verde”, daí o Green) é colocado para funcionar. Os quatro propulsores principais do SLS foram acionados durante oito minutos (499,6 segundos), tempo que seria necessário em uma missão real para colocar uma espaçonave em órbita.
O Olhar Digital transmitiu o teste em suas redes sociais. Veja como foi:
“Os quatro motores RS-25 acenderam com sucesso e produziram 1,6 milhão de libras de empuxo, conforme farão para lançar a missão Artemis I à Lua. Durante o teste, os motores consumiram mais de 700.000 galões de oxigênio líquido e propelente de hidrogênio líquido”, informou uma nota publicada no site da Nasa.
O teste foi realizado com o estágio central que lançará a primeira missão Artemis. Durante os 8 minutos firmemente ancorado a uma plataforma de testes e telemetria, os engenheiros coletaram dados sobre como o estágio se comportou durante operações críticas, como acelerar os motores para cima e para baixo e mover os motores dinamicamente em uma variedade de padrões.
Somente nos próximos dias os engenheiros examinarão os dados e determinarão se o foguete está pronto para ser lançado em um novo teste em novembro deste ano, quando o foguete lançará uma cápsula não-tripulada ao redor da Lua na missão Artemis I.
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Teste anterior do SLS foi interrompido antes do final
O primeiro teste do estágio central do SLS, em 18 de janeiro, foi interrompido aos 67 segundos. Segundo a Nasa o desligamento foi causado não por uma falha mecânica, mas por “parâmetros de teste propositalmente conservadores, que foram definidos para garantir a segurança do núcleo do foguete durante o teste”.
Os parâmetros em questão são relacionados ao sistema hidráulico, que move os propulsores para mudar a direção do foguete durante o voo. A agência garante que se o mesmo problema ocorresse durante uma missão real, o SLS seria capaz de completá-la sem problemas.
Durante o teste o foguete também registrou um erro conhecido como “Major Component Failure” (MCF, Falha em Componente Principal) que ocorreu 1,5 segundos após o acionamento dos motores. Mas segundo oficiais da Nasa, este erro não contribuiu para o desligamento e pode ser apenas uma falha de instrumentação no motor número 4.
Apesar da falha em um dos motores, a Nasa classificou o teste como relativamente positivo. “O teste de sábado foi um passo importante para garantir que o estágio central do foguete SLS esteja pronto para a missão Artemis I e para transportar a tripulação em missões futuras. […] a equipe trabalhou com sucesso durante a contagem regressiva, acendeu os motores e obteve dados valiosos”, explicou Jim Bridenstine, administrador da Nasa na época.
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