Provavelmente ninguém notou, mas três asteroides passaram próximos à Terra nesta segunda-feira (8). Nada que merecesse alguma preocupação, já que, apesar de passarem a uma distância menor que a Lua, todos os 3 são pequenos e não causariam grandes danos caso atingissem nosso planeta.
Os asteroides chamados de 2021 VL3, 2021 VN3 e 2021 VM3 tiveram sua máxima aproximação com a Terra entre às 5:56 e 13:44 (horário de Brasília) desta segunda, 8 de novembro de 2021.
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2021 VL3
O 2021 VL3 é o maior deles, medindo entre 5,5 e 12 metros e cerca de 800 toneladas, ele passou com velocidade de aproximadamente 22,7 mil km/h. Se atingisse a Terra, geraria uma grande bola de fogo que consumiria grande parte da rocha espacial. O evento liberaria uma energia equivalente a 4 kilotons, cerca de ¼ da energia da bomba atômica que devastou Hiroshima no final da Segunda Guerra. Entretanto, isso não representa grandes riscos, já que essa energia seria liberada em altitudes muito elevadas. Como comparação, o meteoro que atingiu a Rússia em 2013, gerou uma energia de 440 kilotons, 110 vezes maior que o 2021 VL3 seria capaz de gerar.
2021 VN3
O 2021 VN3 foi, entre os três, o que passou mais próximo. Às 06:56 deste 08 de novembro, ele passou a pouco mais de 137 mil km da Terra. Uma distância mais que suficientemente segura. Principalmente se considerarmos que o 2021 VN3 mede algo de 2,1 e 4,6 metros e “apenas” umas 42 toneladas, algo que nossa atmosfera trataria muito bem caso ousasse atingir nosso planeta.
2021 VM3
Já o 2021 VM3 foi o que passou por último e mais distante entre eles. Medindo entre 2,9 e 6,6 metros, e com cerca de 100 toneladas de massa, o 2021 VM3 passou a 305 mil km da Terra, a uma velocidade de 42,7 mil km/h. Assim como os dois anteriores, não representa qualquer risco para nosso planeta e, mesmo se atingisse a Terra, seria em grande parte consumido durante a passagem atmosférica e não causaria nada além de uma bela bola de fogo e alguns meteoritos em solo.
Passagem quase despercebida
Apesar de suas passagens pela Terra serem bastante próximas, estes asteroides só foram descobertos um pouco antes desse momento. Todos eles foram observados pela primeira vez no último domingo, dia 07. O 2021 VL3 pelo Observatório do programa ATLAS em Haleakala no Hawaii. Já o 2021 VN3 e o 2021 VM3 foram descobertos pelo Catalina Sky Survey, a partir do Observatório Mount Lemmon, no Arizona.
Programas de busca
O Catalina e o ATLAS são dois dos principais programas de busca por asteroides próximos à Terra. Os dois programas, juntamente com o Pan-STARRS, são responsáveis por 92% dos asteroides próximos à Terra descobertos em 2021. Estes e outros programas recebem recursos da NASA para a busca desses objetos perigosos para a Terra. Mas eles não são os únicos a assumirem a missão de proteger nosso planeta. Outros observatórios em todo o mundo, inclusive de astrônomos amadores, também vasculham o céu em busca de asteroides que possam representar algum risco para a Terra. Tudo esse esforço visa aumentar nosso conhecimento sobre esses objetos para evitar que um dia, um asteroide realmente perigoso possa atingir nosso planeta sem que possamos fazer nada para evitar ou minimizar seus danos.
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