Por volta das 7h da manhã desta terça-feira (26), pelo horário de Brasília, o megafoguete lunar da NASA Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion chegaram ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB) no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, após uma viagem de 10 horas partindo da plataforma de lançamento 39B.
Tanto o SLS quanto a cápsula Orion, que vão ser lançados na missão Artemis 1, deixaram a plataforma às 20h54 de segunda-feira (25), sendo transportados pelo Crawler-Transporter 2, mesmo veículo que os conduziu em 17 de março até o local de lançamento para início dos testes de pré-lançamento que configuram o chamado ensaio molhado.
Falhas críticas impediram realização de ensaio molhado do SLS
Com previsão de aproximadamente 48 horas de duração, os testes começaram no dia 1º de abril, mas, ao identificar uma série de falhas críticas no carregamento de hidrogênio líquido e oxigênio líquido nos propulsores do SLS, a NASA resolveu interromper o processo para dar prioridade ao lançamento da missão Ax-1, primeiro voo tripulado de caráter privado à Estação Espacial Internacional (ISS) sem a presença de um astronauta da ativa de qualquer agência federal, que aconteceu no último dia 8.
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Assim, o ensaio molhado foi retomado na segunda-feira seguinte (12), com previsão de conclusão na quarta-feira (14). Dessa vez, as equipes responsáveis preferiram modificar os procedimentos, abastecendo com hidrogênio líquido e oxigênio líquido apenas o estágio principal, deixando de preencher o estágio superior.
No entanto, mais uma vez as coisas não saíram como planejado, tendo sido suspenso o ensaio, com expectativa de retomada, a princípio, na última quinta-feira (21). Depois de divulgar essa possível data, a NASA anunciou o recolhimento da pilha SLS + Orion de volta ao VAB para proceder com uma análise criteriosa e os reparos necessários na válvula defeituosa identificada na torre de lançamento móvel e um vazamento de hidrogênio em um dos braços umbilicais que ligam a torre ao foguete.
De acordo com um comunicado da agência, nas próximas semanas, as equipes vão trabalhar na substituição da válvula de verificação defeituosa e dentro da carcaça da placa umbilical do mastro de cauda, a fim de localizar o ponto de vazamento de combustível. Depois disso, serão realizados checkouts adicionais, antes de retornar à plataforma de lançamento para a retomada do ensaio molhado.
Se tudo correr bem desta vez, o SLS, que tem 98 metros de altura e pesa 2,6 mil toneladas, estará mais próximo do lançamento rumo a uma viagem não tripulada de 26 dias ao redor da Lua, caracterizando a primeira das três missões programadas pelo Projeto Artemis, que visa levar seres humanos de volta ao nosso satélite natural.
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