Na última quinta-feira (21), a NASA anunciou que uma equipe liderada pela empresa norte-americana Draper vai transportar um conjunto de cargas úteis de ciência e tecnologia para a Cratera Schrödinger, uma bacia de impacto que fica no chamado lado oculto da Lua.
De acordo com o comunicado da agência, a missão Draper SERIES-2 faz parte de um contrato de serviços de carga útil comercial lunar (CLPS) de US$73 milhões (algo em torno de R$401 milhões) e tem o pouso programado para 2025.
Dos oito contratos de CLPS já anunciados pela NASA, este é o primeiro que mira o outro lado da Lua, alcançado até agora por apenas um país: a China. O módulo Chang’e 4, carregando o rover Yutu 2, chegou à cratera Von Kármán em 2 de janeiro de 2019.
Conforme destaca o site Space.com, as complexidades no desembarque no lado distante da Lua surgem porque é uma área fora de comunicação direta via rádio com a Terra, o que significa que todas as informações devem ser transmitidas para o nosso planeta por retransmissão via satélite.
Segundo a NASA, a missão ao lado distante vai explorar uma região muito diferente das missões lunares tripuladas do programa Artemis. Os astronautas vão trabalhar nas proximidades do polo sul, que fica no lado visível da Lua. Isso permitirá uma ciência de maior abrangência.
“Compreender a atividade geofísica no lado distante da Lua nos dará uma compreensão mais profunda de nosso sistema solar e fornecerá informações para nos ajudar a preparar para as missões de astronautas da Artemis na superfície lunar”, disse Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração na diretoria da missão científica da NASA.
O programa CLPS visa estudar a história e o meio ambiente da Lua usando landers e rovers desenvolvidos por companhias privadas que levam experimentos e equipamentos para a superfície lunar.
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De acordo com a Draper, para manter contato com a Terra, a empresa planeja contratar a Blue Canyon Technologies para desenvolver dois satélites que serão implantados na órbita da Lua pouco antes do pouso da missão SERIES-2.
Além disso, a Advanced Space, operadora da missão lunar CAPSTONE (abreviação de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment), atualmente a caminho da lua, apoiará a equipe no planejamento da missão e operações dos satélites.
Selecionadas em 2019 e 2021, as cargas úteis de ciência lunar da Draper incluirão três pacotes para sondar a Cratera Schrödinger. Um deles é o Farside Seismic Suite (FSS), que levará dois sismômetros para medir os terremotos lunares – permitindo aos cientistas saber com que frequência o lado distante é atingido por pequenos meteoroides.
Já a Lunar Interior Temperature and Materials Suite (LITMS) será responsável por examinar como o interior da Lua pode conduzir calor e eletricidade, enquanto a Lunar Surface ElectroMagnetics Experiment (LuSEE) vai investigar as propriedades eletrostáticas por trás da estranha “poeira dançante” existente na superfície lunar, além de estudar como o vento solar, ou fluxo constante de partículas carregadas do Sol, interfere nos campos magnéticos do nosso satélite natural.
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