Uma onda recorde de pequenas formigas-de-fogo está tirando a paz dos moradores de Kauai, uma ilha situada no Pacífico Central que faz parte do Havaí. De acordo com o site SFGate, é a maior infestação desde que a espécie Wasmannia auropunctata foi detectada pela primeira vez na ilha, há pouco mais de 20 anos. Além disso, não havia notícias de infestações há pelo menos dois anos.
Em uma publicação no Facebook, o Comitê de Espécies Invasoras de Kauai alertou que foram descobertas milhões de pequenas formigas-de-fogo no Parque Estadual do Rio Wailua, localizado no leste da ilha. A organização recomenda que a população inspecione seus quintais pelo menos uma vez por ano, como prevenção.
Nas repartições públicas, estão sendo disponibilizados kits de teste para identificar as formigas da espécie, cujas picadas são extremamente dolorosas. Esses insetos geram danos à indústria agrícola, além de oferecer riscos à saúde de seres humanos e animais de estimação, que podem ficar cegos.
Picadas são parecidas com reação alérgica
Segundo Heather Forester, do Hawaii Ant Lab (Laboratório de Formigas do Havaí, em português), em áreas fortemente infestadas, as formigas podem realmente “se mudar” para as casas das pessoas. “Temos muitos relatos delas picando pessoas enquanto estão dormindo em suas camas”.
O Laboratório de Formigas do Havaí é um programa da Universidade do Havaí que se dedica a aumentar o conhecimento sobre a biologia, o manejo e a erradicação de formigas invasoras.
De acordo com Forester, as mordidas podem causar vergões vermelhos e inchados, com sensação de queimadura e coceira intensa, que duram semanas. Ocasionalmente, essas formigas também podem causar lesões dolorosas e cheias de pus.
Geralmente, as picadas são mais comuns no pescoço ou no tronco das pessoas, que muitas vezes confundem as pequenas lesões com reação alérgica.
Comida envenenada é uma das formas de combate a esses insetos, que podem levar o alimento até a colônia e ajudar na exterminação. Outra alternativa é borrifar inseticidas líquidos ou pulverizar os granulares em torno de áreas onde as formigas devem ser eliminadas.
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Formiga pixixica
De acordo com a ONG Stop The Ant, existem muitas formigas diferentes conhecidas como formigas-de-fogo. A formiga-de-fogo tropical (Solenopsis geminata) está no Havaí há mais de cem anos, tendo sido documentada pela primeira vez em Kauai nos anos de 1880, onde já está amplamente estabelecida. Já a presença da W. auropunctata, conhecida como pequena formiga-de-fogo, é mais recente. A espécie foi detectada pela primeira vez na ilha em 1999.
Nativa da América Central e do Sul, essa formiga de cor amarelo-avermelhada com menos de 2 mm de comprimento vive tanto em árvores quanto no chão de florestas tropicais. Aqui no Brasil, ela é popularmente chamada de pixixica.
Nessa espécie, uma única colônia contém várias rainhas. As operárias protegem as realezas, e os machos são normalmente escassos, sendo produzidos apenas sazonalmente para fins de reprodução. Após o acasalamento, seu propósito termina, e eles morrem.
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