Sempre que o céu noturno está livre de nuvens, vimos inúmeros pontos brilhantes. Entre planetas, meteoros, cometas e estrelas, a visão que temos é sempre muito bela. Mas, quais serão as estrelas que mais brilham?
Escala de medição do quão brilhante é uma estrela
A medição do brilho de um corpo celeste é realizada por meio de uma escala de magnitude. Os astrônomos trabalham com dois tipos de escala: a magnitude aparente (também chamada de magnitude visual) e a absoluta.
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A magnitude aparente é calculada com base na luminosidade intrínseca do objeto, distância e outros fatores que podem reduzir seu brilho. Quanto menor o valor, mais brilhante o objeto. Corpos com magnitudes aparentes negativas são muito brilhantes.
Enquanto isso, a magnitude absoluta é o cálculo da magnitude aparente caso o objeto estivesse a uma distância de 10 parsecs. Exemplo: o Sol tem magnitude aparente de -26,7, sendo assim o corpo mais brilhante visto da Terra. Mas, se ele estivesse a 10 parsecs de distância de nós, sua magnitude aparente seria de 4,7 – esta é sua magnitude absoluta, que mostra aos astrônomos o verdadeiro brilho (intrínseco) das estrelas.
Confira as estrelas mais brilhantes que podemos ver
- Sol: O Sol é a estrela mais brilhante que podemos ver da Terra, com base na magnitude aparente. Mas há astrônomos que descartam o Sol por considerarem apenas as estrelas observáveis à noite. Dessa forma, Sirius passa a ser a estrela mais brilhante.
- Sirius: A estrela Sirius é considerada, simultaneamente, a segunda estrela mais brilhante e a mais brilhante do céu noturno. Ela possui magnitude aparente de -1,46 e é visível em todo o planeta. Localiza-se na constelação de Cão Maior, sendo a estrela Alfa. Ela está a 8,6 anos-luz da Terra.
- Canopus: Canopus – chamada também de brilhante Canopeia ou Alpha Carinae – é a terceira da lista, brilhando com magnitude visual de -0,74 na constelação de Carina, contudo, é mais visível do Hemisfério Sul. Ela é a que está mais distante de nós: fica a 310 anos-luz do Sol.
- Alpha Centauri: A Alpha Centauri é bem conhecida e é a quarta mais brilhante em nosso céu noturno. Ela está mais perto (4,4 anos-luz da Terra), mas é mais fraca – magnitude visual de -0,1. Localiza-se na Constelação de Centaurus e, por estar no céu meridional, só é possível ser vista acima da latitude 29º Norte. Uma curiosidade sobre Alpha Centauri é que, na verdade, ela é formada por três estrelas.
- Arcturus: ou Arturo é a quinta estrela mais brilhante e está na constelação de Bootes. Tem magnitude aparente de -0,05 e pode ser vista melhor no céu invernal do Hemisfério Norte. A gigante laranja está a 37 anos-luz daqui.
- Vega: Em sexto lugar, Vega brilha na constelação setentrional de Lira, estando ainda no asterismo Triângulo de Verão. Há 25 anos-luz de nosso Sistema Solar, ela apresenta 0,03 de magnitude. Para observações visuais, ela é usada como ponto zero e, para observações mais avançadas, usa-se sistema de calibração elaborado.
- Capella: Em sétimo lugar, está Capella, visível do Hemisfério Norte durante quase todo o ano. É a mais brilhante da constelação Auriga. Está a 43 anos-luz de nós e é composta por duas binárias amarelas.
Dificuldades na medição das magnitudes
Três fatores dificultam a medição e ordem exatas das estrelas. A primeira é a tecnologia dos telescópios, que aprimoraram nossa visão e começaram a mostrar que o olho humano se enganou quando achávamos que não havia estrelas duplas e sistemas estelares múltiplos. Assim, existe a magnitude combinada, que, como o nome sugere, combina as magnitudes das estrelas múltiplas.
As várias tecnologias medem as magnitudes de formas diferentes. Assim, por meio de diferentes comprimentos de onda, há vários sistemas de magnitude possíveis, que consequentemente mudam os valores de magnitude aparente e a classificação das estrelas mais brilhantes.
Por fim, há estrelas, como Betelgeuse e Antares, que têm magnitudes diferenciadas ao longo dos dias, meses e anos. Portanto, para achar sua magnitude aparente, precisa-se calcular a média do período.
Com informações de Starwalk
Imagem destacada: Ed Connor/Shutterstock
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